O Dia da Expiação era um dia especial, celebrado uma vez por ano, em que o povo de Israel reconhecia seus pecados e buscava o perdão de Deus. O nome hebraico desse dia é *Yom Kippur*. A palavra “expiação” pode parecer difícil, mas a ideia principal é esta: o pecado separa as pessoas de Deus, e elas precisam que ele as perdoe e purifique.
Deus deu instruções para esse dia em Levítico 16 e 23:26-32. Ele acontecia no décimo dia do sétimo mês do calendário de Israel. O povo devia parar de trabalhar e se humilhar diante de Deus. Ao mesmo tempo, o sumo sacerdote — o sacerdote responsável por representar o povo — realizava uma cerimônia que acontecia somente naquela ocasião do ano.
Para entender por que o dia era tão solene, é bom saber como funcionava o lugar de adoração de Israel. Havia ali uma parte chamada Santo dos Santos, que representava de maneira especial a presença de Deus. O sumo sacerdote não podia entrar nela quando quisesse. No Dia da Expiação, ele entrava seguindo as instruções que Deus havia dado, levando sangue dos sacrifícios (Levítico 16:2, 14-16). Isso mostrava que o pecado era sério e que ninguém podia simplesmente se aproximar de Deus ignorando o que havia feito.
O sacerdote também precisava oferecer um sacrifício por seus próprios pecados e pelos de sua casa antes de agir em favor do povo (Levítico 16:6, 11). Depois, dois bodes tinham papéis diferentes na cerimônia. Um era sacrificado, e seu sangue era usado na purificação ritual do santuário, contaminado pelos pecados de Israel. Sobre o outro, o sacerdote confessava os pecados do povo; então o animal era levado para o deserto (Levítico 16:15-22). As duas ações ensinavam algo importante: Deus tratava o pecado com seriedade e oferecia ao povo um meio de receber perdão e purificação. Conforme Levítico 16:30, naquele dia o povo seria purificado de seus pecados diante do Senhor.
E o que esse dia tem a ver com Jesus? O Novo Testamento explica que os sacrifícios de Israel apontavam para algo que eles mesmos não podiam realizar de forma definitiva. Como o ritual precisava ser repetido todos os anos, ele não resolvia o problema do pecado de uma vez por todas (Hebreus 10:1-4).
Jesus, porém, não precisou oferecer um sacrifício pelos próprios pecados. Ele ofereceu a si mesmo pelos pecados de outros, uma única vez (Hebreus 7:26-27; 9:11-14). Por isso, os cristãos entendem o Dia da Expiação como uma preparação para compreender o que Cristo fez: por meio dele, Deus oferece perdão verdadeiro e nos permite nos aproximar dele. O Dia da Expiação mostrava a necessidade desse perdão; Jesus realizou de forma definitiva aquilo que os sacrifícios anuais anunciavam (Hebreus 10:11-22).
O Yom Kippur continua sendo observado pelos judeus hoje, especialmente com jejum, oração e arrependimento. Já os cristãos não precisam repetir os sacrifícios descritos em Levítico, pois creem que o sacrifício de Cristo é suficiente.