Significa que aqueles cristãos já tinham tido tempo de aprender o suficiente pra explicar a outras pessoas os ensinamentos básicos da fé. Mas, em vez disso, ainda precisavam que alguém lhes ensinasse essas coisas de novo. O autor de Hebreus não está dizendo que todos deveriam ocupar o cargo de professor na igreja. Ele está chamando a atenção deles porque não estavam crescendo como poderiam.
Pra entender a repreensão, vale olhar o que vinha sendo explicado na carta. O autor estava falando sobre Jesus como sumo sacerdote e queria desenvolver uma comparação com Melquisedeque, um rei e sacerdote mencionado no Antigo Testamento (Hebreus 5:5-11; Gênesis 14:18-20). Só que ele interrompe a explicação: seus leitores estavam com dificuldade de acompanhar. O problema não era simplesmente o assunto ser difícil. Eles precisavam voltar aos primeiros ensinamentos sobre a palavra de Deus (Hebreus 5:12).
É por isso que ele fala de “leite” e “alimento sólido”. O leite representa o ensino básico, necessário pra quem está começando. Não há nada de errado com esse ensino; ninguém cresce sem ele. O problema é continuar dependendo apenas dele quando já houve tempo pra aprender mais. Logo em seguida, o autor explica o que espera de pessoas maduras: com a prática, elas aprendem a distinguir o bem do mal (Hebreus 5:13-14). Portanto, crescer na fé não é só acumular informações bíblicas. É entender a palavra de Deus cada vez melhor e aprender a colocá-la em prática.
Ser capaz de ensinar outros faz parte desse crescimento. Uma pessoa não precisa saber responder a toda pergunta difícil nem ter uma função oficial de ensino pra explicar, por exemplo, quem é Jesus, por que precisamos do perdão de Deus e o que significa confiar nele. À medida que aprende, ela também pode ajudar alguém que está começando. Isso combina com a ordem de Jesus de fazer discípulos e ensiná-los a obedecer ao que ele mandou (Mateus 28:19-20).
Então, Hebreus 5:12 não é uma cobrança pra que todo cristão vire especialista. É um chamado pra não ficar parado. Os primeiros ensinamentos continuam importantes, mas são o começo, não o fim do aprendizado. O autor queria que seus leitores estivessem prontos pra compreender melhor quem é Jesus, viver de acordo com essa verdade e ajudar outros a conhecê-la também.