Porque as duas expressões falam de coisas diferentes. Quando Êxodo diz que Deus falava com Moisés “face a face”, o próprio texto explica a ideia: era uma conversa direta, como a de alguém com um amigo (Êxodo 33:11). Isso não quer dizer que Moisés via o rosto de Deus.
O contexto ajuda a entender. Moisés ia a uma tenda fora do acampamento pra falar com Deus. Quando Deus se manifestava ali, uma coluna de nuvem ficava à entrada da tenda (Êxodo 33:7-11). A Bíblia destaca a proximidade daquela conversa, mas não diz que Moisés olhava diretamente pra Deus.
Mais adiante, Moisés fez um pedido diferente: queria ver a glória de Deus (Êxodo 33:18). Deus lhe respondeu que ninguém poderia ver sua face e continuar vivo. Então o protegeu enquanto passava e permitiu que Moisés visse apenas o que ele podia suportar daquela manifestação (Êxodo 33:19-23). Quando a passagem fala da “mão” de Deus cobrindo Moisés e de Moisés vendo suas “costas”, ela descreve o encontro em termos que conseguimos entender. Não precisamos concluir que Deus, que é espírito, tem um corpo humano (João 4:24).
Assim, não há contradição: Moisés podia falar diretamente com Deus, mas não podia vê-lo em toda a sua glória. Deus se aproximou dele de um modo que tornava aquela conversa possível e, quando Moisés pediu pra ver mais, mostrou-lhe apenas o que ele conseguiria suportar.