Apocalipse 20 diz que Satanás ficará preso durante mil anos e, depois, será solto por pouco tempo. Ele enganará as nações e reunirá pessoas pra uma última rebelião. Mas a rebelião será derrotada, e o diabo receberá seu castigo definitivo (Apocalipse 20:1-10). O texto conta o que acontecerá, mas não diz diretamente por que Deus permitirá que Satanás seja solto.
A explicação mais comum entre os cristãos que entendem esses mil anos como um futuro reinado de Cristo na terra é esta: a libertação de Satanás deixará claro que um mundo governado com justiça não muda, por si só, o coração de todas as pessoas. Mesmo depois de um longo período sob o governo de Cristo, haverá quem dê ouvidos ao diabo e se junte à rebelião. Assim, ninguém poderá dizer que a maldade humana existe apenas porque as condições de vida eram ruins ou porque Satanás estava solto o tempo todo.
Isso não significa que Satanás obrigará aquelas pessoas a se rebelar. Apocalipse diz que ele as *enganará* (Apocalipse 20:8). Também não diz que Deus o soltará porque precisa descobrir quem é fiel. Essa seria uma conclusão difícil de conciliar com o que a Bíblia ensina sobre o conhecimento de Deus (Salmo 139:1-4). Se essa for uma prova, ela tornará visível uma escolha que Deus já conhece; não servirá pra informar Deus de algo que ele não sabia.
Há, porém, uma diferença importante entre cristãos na maneira de entender os mil anos. Alguns veem nessa passagem um reinado futuro de Cristo na terra, seguido por essa rebelião. Outros entendem os mil anos como uma descrição simbólica do período em que Cristo reina, e a libertação de Satanás como um breve aumento do engano antes do julgamento final. Por isso, detalhes como quem estará vivo naquele período ou como será a vida dessas pessoas não devem ser apresentados como se Apocalipse os explicasse claramente.
O ponto central da passagem é claro nas duas leituras: Satanás não escapa do controle de Deus. Sua liberdade é limitada, sua última tentativa de enganar as pessoas fracassa, e seu fim é definitivo. Apocalipse não satisfaz toda a nossa curiosidade sobre o motivo de Deus permitir aquele breve período. Mas mostra que Deus não deixará o mal vencer nem continuar para sempre.