Deus não julga uma pessoa pela família ou pelo país em que ela nasceu. Ninguém é salvo por ter crescido num lar cristão, e ninguém está fora do alcance de Deus por ter crescido em outra religião. A Bíblia mostra pessoas de todos os povos adorando a Deus (Apocalipse 7:9). Mas isso deixa uma pergunta importante: o que acontece com quem nunca teve a oportunidade de conhecer Jesus?
A primeira coisa que a Bíblia afirma é que Deus julga com justiça. Ele conhece a história de cada pessoa, aquilo que ela sabia e também aquilo que fez. Paulo explica que até quem não recebeu a lei dada a Israel tem alguma noção do certo e do errado, e que sua consciência pode acusá-lo ou defendê-lo (Romanos 2:12-16). Isso não quer dizer que a consciência sempre acerta ou que basta segui-la pra ser salvo. Quer dizer que Deus não ignora o que cada pessoa conhecia quando a julga.
A Bíblia também ensina que a criação mostra algo sobre Deus (Romanos 1:19-20). Ao mesmo tempo, ver o mundo criado não é o mesmo que conhecer a mensagem de Jesus. Por isso, não seria correto dizer que uma pessoa que nunca ouviu o evangelho rejeitou Jesus. O que Paulo diz é que os seres humanos não respondem sempre de maneira correta nem mesmo àquilo que podem conhecer de Deus.
E quanto à salvação? O Novo Testamento é claro: ela vem pela graça de Deus, por meio de Jesus Cristo, não pelo esforço de seguir regras nem por pertencer à religião certa (Efésios 2:8-9; João 14:6). Jesus morreu e ressuscitou pra salvar pecadores. Essa é a mensagem que ele mandou seus seguidores anunciar a todos os povos (Mateus 28:18-20).
A dúvida mais difícil é esta: Deus pode salvar alguém que nunca ouviu essa mensagem? Cristãos que levam a Bíblia a sério respondem de maneiras diferentes. Alguns entendem que, pra ser salvo, é necessário ouvir o evangelho e crer em Jesus. Eles destacam que a Bíblia manda anunciar Cristo e pergunta como as pessoas poderão crer nele se não ouvirem falar dele (Romanos 10:13-17). Outros entendem que Deus pode aplicar a obra de Cristo a alguém que nunca teve essa oportunidade, embora a Bíblia não explique claramente como isso aconteceria. Nenhuma das duas posições deve ser apresentada como se a Bíblia descrevesse o destino de cada pessoa que morreu sem ouvir falar de Jesus.
Podemos, então, afirmar o que sabemos sem fingir saber o que não foi revelado: Deus não age com injustiça; ninguém se salva por nascer numa cultura cristã; e, se alguém é salvo, é por causa de Cristo, não por seus próprios méritos. Quanto às pessoas cuja história não conhecemos, podemos confiar que Deus as julgará com conhecimento perfeito e justiça. E essa dúvida não diminui a importância de anunciar Jesus. Pelo contrário: o evangelho é uma boa notícia que Deus nos mandou compartilhar, não guardar pra nós.