A própria Bíblia responde a uma parte importante dessa pergunta: Deus não escolheu Israel porque aquele povo fosse maior ou melhor que os outros. Em Deuteronômio 7:7-9, Moisés diz que a escolha veio do amor de Deus e da sua fidelidade à promessa que tinha feito aos antepassados dos israelitas. Não era um prêmio por mérito.
A promessa começou com Abraão. Deus disse que faria dele uma grande nação e que, por meio dele, abençoaria todas as famílias da terra (Gênesis 12:1-3). Depois, confirmou essa promessa a Isaque e a Jacó, que também recebeu o nome de Israel (Gênesis 26:3-4; 28:13-14). Assim, desde o começo, a escolha de Israel tinha um propósito maior do que beneficiar apenas os seus descendentes.
Deus queria que Israel vivesse de um modo que ajudasse outros povos a conhecê-lo. Ao tirá-los do Egito, ele os chamou para serem um povo santo e um reino de sacerdotes (Êxodo 19:4-6). Isso não significava que cada israelita teria a função de sacerdote no templo. Significava que, como povo, deveriam mostrar quem Deus é por meio da sua adoração, das suas leis e da maneira como tratavam uns aos outros. A lei dizia, por exemplo, que os outros povos poderiam ver sabedoria na forma como Israel vivia (Deuteronômio 4:5-8).
Israel nem sempre viveu assim. Muitas vezes, o povo se voltou para outros deuses e foi injusto com os mais fracos. Os profetas denunciaram esses pecados. Portanto, ser escolhido não dava a Israel permissão pra fazer o que quisesse; trazia também uma responsabilidade especial diante de Deus (Amós 3:2).
A promessa de abençoar as nações chegou ao seu ponto decisivo em Jesus. Ele nasceu entre os judeus, como descendente de Abraão e de Davi, e por meio dele Deus oferece salvação a pessoas de todos os povos (Mateus 1:1; Gálatas 3:8, 16). Isso não quer dizer que Jesus foi uma solução improvisada depois das falhas de Israel. A bênção às nações já fazia parte da promessa feita a Abraão.
Então, por que Israel? Porque Deus amou aquele povo e decidiu ser fiel à promessa que tinha feito aos seus antepassados. Ele o escolheu para que outros o conhecessem e para que, da sua história, viesse Jesus, por meio de quem a bênção prometida alcança o mundo. A Bíblia explica esses propósitos, mas não diz que havia alguma qualidade especial em Israel que obrigasse Deus a escolhê-lo.