Significa que Deus vê nossa necessidade e age com compaixão. No caso do nosso pecado, isso inclui algo que não poderíamos exigir dele: em vez de nos deixar entregues à condenação que merecemos, ele oferece perdão e uma nova vida por meio de Jesus Cristo.
A misericórdia de Deus não aparece só quando ele perdoa pecados. Ela também aparece quando ele acolhe quem sofre e ajuda quem não consegue resolver a própria situação. Mas a pergunta mais difícil é esta: como Deus pode perdoar o pecado sem fingir que ele não é grave?
Jesus contou uma história que ajuda a entender o tamanho desse perdão. Um servo devia ao rei uma quantia que jamais conseguiria pagar. Quando o servo pediu paciência, o rei foi além: cancelou a dívida (Mateus 18:23-27). É assim que a história nos ajuda a olhar pra nossa situação diante de Deus. O pecado não é algo que conseguimos apagar sozinhos, mas Deus oferece o perdão que precisamos.
Isso não quer dizer que Deus simplesmente ignora o mal. A Bíblia diz que todos pecaram (Romanos 3:23) e mostra que foi justamente por amor que Deus enviou seu Filho (João 3:16). Jesus morreu por nossos pecados e ressuscitou; por meio dele, Deus nos oferece perdão sem tratar o pecado como se não tivesse importância (Romanos 3:24-26; 1 Coríntios 15:3-4). Paulo resume o resultado: mesmo quando estávamos mortos em nossos pecados, Deus, rico em misericórdia, nos deu vida com Cristo (Efésios 2:4-5).
Na história de Jesus, há ainda uma segunda parte. Depois de ter uma dívida enorme cancelada, aquele servo se recusou a perdoar uma dívida muito menor de outra pessoa. O rei o repreendeu por isso (Mateus 18:28-35). Jesus não estava dizendo que conquistamos a misericórdia de Deus por perdoar os outros. Ele estava mostrando que quem recebeu tamanha misericórdia não deve se recusar a tratar o próximo com misericórdia.
Então, dizer que Deus é misericordioso é dizer mais do que “Deus não pune”. É dizer que ele se importa conosco, leva nosso pecado a sério e, em Jesus, oferece o perdão e a vida que não poderíamos conseguir por conta própria.