Quando João diz que Deus é luz, ele não está falando da luz que vemos com os olhos. Ele está usando uma imagem pra mostrar como Deus é: nele não há pecado, maldade nem mentira. Deus é completamente santo e verdadeiro. É isso que João quer destacar quando acrescenta que nele não há treva alguma (1 João 1:5).
O próprio texto explica o que essa imagem tem a ver com a nossa vida. João diz que não podemos afirmar que temos comunhão com Deus enquanto escolhemos viver no pecado, como se isso não tivesse importância (1 João 1:6). A luz mostra o que está ali, inclusive o que gostaríamos de esconder. Da mesma forma, conhecer a Deus nos leva a encarar a verdade sobre nós mesmos.
Isso não quer dizer que quem anda na luz nunca mais peca. João sabe que cristãos ainda pecam. Logo depois, ele diz que, se afirmarmos que não temos pecado, enganamos a nós mesmos. O caminho não é fingir que está tudo bem, mas reconhecer nossos pecados diante de Deus e confiar no perdão que ele oferece por meio de Jesus Cristo (1 João 1:7-10; 2:1-2). Andar na luz é viver com sinceridade diante de Deus, deixando que ele corrija nossa maneira de viver.
Jesus também se apresentou como a luz do mundo (João 8:12). Ao segui-lo, passamos a conhecer a verdade sobre Deus e encontramos nele a vida que não poderíamos obter sozinhos. Isso muda também a maneira como tratamos as pessoas: Jesus ensinou que as boas obras de seus seguidores devem levar outros a glorificar o Pai, não a admirar quem as praticou (Mateus 5:16).
Então, dizer que Deus é luz é dizer algo sobre quem ele é e sobre o que acontece quando nos aproximamos dele. Deus é santo e verdadeiro, sem qualquer maldade. Por isso, não precisamos esconder dele nossos pecados. Podemos reconhecê-los, receber o perdão de Cristo e aprender a viver de acordo com a verdade que ele nos mostra.