A diferença chama atenção: no Antigo Testamento há guerras e julgamentos severos; no Novo, vemos Jesus acolhendo pecadores e ensinando sobre o amor. Mas a Bíblia não apresenta dois deuses, nem diz que Deus deixou de ser justo pra se tornar amoroso. Seu amor e sua justiça aparecem nas duas partes da Bíblia. O que muda é a etapa da história que está sendo contada.
No Antigo Testamento, Deus se apresenta como misericordioso, paciente e cheio de amor, mas também como alguém que não trata o mal como se não tivesse importância (Êxodo 34:6-7). Isso aparece na maneira como ele lida com Israel: mesmo depois de repetidas desobediências, chama o povo ao arrependimento e o perdoa. Ao mesmo tempo, há consequências quando as pessoas persistem na injustiça e rejeitam seus avisos. Os profetas mostram esse cuidado de forma muito concreta. Deus não se preocupa apenas com a adoração que o povo lhe oferece; ele também condena a opressão dos pobres e a violência (Isaías 1:15-17).
O Novo Testamento, por sua vez, não deixa a justiça de Deus de lado. Jesus recebeu pessoas desprezadas, perdoou pecadores e ensinou seus seguidores a amar até os inimigos. Mas também chamou as pessoas ao arrependimento e falou com seriedade sobre o julgamento (Mateus 25:31-46). Paulo diz que Deus se opõe à maldade humana (Romanos 1:18). Portanto, o amor que vemos em Jesus não significa que Deus passou a aceitar aquilo que antes condenava.
Por que, então, a impressão de diferença pode ser tão forte? Uma razão é que boa parte do Antigo Testamento acompanha a história de Israel como povo e nação. Por isso, lemos sobre reis, guerras, leis e julgamentos que atingem comunidades inteiras. Já os Evangelhos se concentram nos anos em que Jesus viveu entre nós. Se compararmos apenas as guerras do Antigo Testamento com os encontros de Jesus com pessoas necessitadas, estaremos olhando pra partes bem diferentes de uma história maior.
Isso não quer dizer que os relatos difíceis devam ser ignorados. Alguns julgamentos do Antigo Testamento causam desconforto, e é justo lê-los com atenção, sem tentar fazer a violência parecer algo simples. Também não devemos tomar as guerras de Israel como autorização pra cristãos praticarem violência em nome de Deus. Jesus ensinou seus seguidores a amar os inimigos e rejeitou o uso da força pra defender seu reino (Mateus 5:44; João 18:36).
A ligação mais importante entre os dois Testamentos está em Jesus. O Antigo Testamento mostra a necessidade de perdão e a esperança de que Deus salvaria seu povo. No Novo, Jesus é apresentado como aquele que veio realizar essa salvação. Na cruz, vemos as duas coisas que às vezes parecem incompatíveis: Deus leva o pecado a sério e, por amor, oferece perdão aos pecadores (Romanos 3:23-26; 1 João 4:9-10). Depois, a ressurreição de Jesus confirma a esperança de uma vida nova com ele.
Então, Deus não mudou entre um Testamento e outro. O Antigo já mostra sua misericórdia, e o Novo continua falando de sua justiça. Em Jesus, conhecemos de maneira mais completa o mesmo Deus que, desde o começo, chama as pessoas a deixar o mal e receber sua graça.