É Satanás. Paulo o chama de “deus deste século” porque ele influencia este mundo afastado de Deus e procura impedir que as pessoas entendam o evangelho. Isso não quer dizer que Satanás seja um deus de verdade, nem que tenha o mesmo poder que Deus.
O próprio contexto ajuda a entender. Paulo estava explicando por que algumas pessoas não criam na mensagem sobre Jesus. O problema não era que ele escondesse ou alterasse essa mensagem: ele dizia anunciá-la abertamente (2 Coríntios 4:2-3). Mesmo assim, havia quem não reconhecesse quem Cristo é. Então Paulo afirma que o “deus deste século” cegou o entendimento dos descrentes, impedindo-os de perceber a verdade anunciada no evangelho (2 Coríntios 4:4). Como esse personagem trabalha contra o conhecimento de Cristo, Paulo não está falando do Deus verdadeiro.
Em outras passagens, Jesus chama Satanás de “príncipe deste mundo” (João 12:31; 14:30). Paulo também fala de um espírito que atua naqueles que desobedecem a Deus (Efésios 2:2). Esses textos ajudam a identificar Satanás como aquele que exerce essa influência. A palavra “século”, aqui, se refere à época atual, marcada pelo pecado. Ela não dá a Satanás autoridade sobre o tempo nem diz que ele criou o mundo.
Mas como ele “cega” as pessoas? Paulo está falando do entendimento espiritual, não da visão física. Satanás age por meio do engano: faz com que a verdade sobre Jesus pareça sem importância, falsa ou indesejável. Isso não tira a responsabilidade de cada pessoa por sua resposta a Deus. O ponto de Paulo é que a dificuldade de crer não se explica apenas pela maneira como alguém apresenta o evangelho; existe também uma oposição espiritual à mensagem.
O poder de Satanás, porém, não é absoluto. Deus continua sendo o Senhor de tudo. E, logo depois de falar dessa cegueira, Paulo diz que Deus faz sua luz brilhar no coração das pessoas para que conheçam Cristo (2 Coríntios 4:6). Jesus também ensinou que o governante deste mundo já foi julgado (João 16:11).
Portanto, a expressão destaca duas verdades ao mesmo tempo: Satanás realmente procura impedir que as pessoas vejam quem Jesus é, mas ele não consegue impedir Deus de abrir os olhos de alguém para o evangelho.