Sim, Deus pode escutar e responder à oração de alguém que ainda não é cristão. A Bíblia não ensina que a única oração que ele escuta dessa pessoa é um pedido de salvação. Mas também não promete que Deus atenderá qualquer pedido, seja de um cristão, seja de alguém que ainda não crê.
A dúvida costuma surgir por causa de João 9:31, onde um homem diz que Deus não atende pecadores. Vale olhar quem está falando e por quê. Jesus havia curado esse homem, que era cego de nascença. Quando os líderes religiosos disseram que Jesus era pecador, o homem respondeu que uma cura como aquela mostrava que Jesus vinha de Deus. Ele não estava ensinando que Deus nunca ouve uma pessoa pecadora. Se fosse assim, ninguém poderia orar: todos nós pecamos (Romanos 3:23).
Há exemplos bíblicos de Deus dando atenção a pessoas que não faziam parte do povo que o adorava. Os habitantes de Nínive, uma cidade conhecida por sua maldade, ouviram o aviso de Deus, abandonaram seus maus caminhos e clamaram a ele. Deus viu sua mudança e não trouxe a destruição anunciada (Jonas 3:5-10). Não foi apenas uma oração feita da boca pra fora; houve arrependimento.
Outro caso é Cornélio, um oficial romano. Ele orava a Deus e procurava fazer o bem, mas ainda precisava ouvir a mensagem sobre Jesus. Deus deu atenção às suas orações e enviou Pedro pra lhe anunciar essa mensagem (Atos 10:1-6, 34-48). O caso dele mostra duas coisas ao mesmo tempo: Deus ouviu alguém que ainda não conhecia plenamente o evangelho, e a resposta de Deus foi conduzi-lo a Cristo.
Isso não quer dizer que a maneira como vivemos não importa. A Bíblia adverte que o pecado pode atrapalhar nossa relação com Deus; não faz sentido insistir no mal e, ao mesmo tempo, tratar a oração como um jeito de conseguir tudo o que queremos (Isaías 59:2; Provérbios 28:9). Também é importante não tirar as promessas feitas aos seguidores de Jesus do seu contexto. Em Cristo, somos convidados a nos aproximar de Deus com confiança (Hebreus 4:14-16). E mesmo para os cristãos, orar com confiança não significa receber tudo o que pedem: a oração deve estar de acordo com a vontade de Deus (1 João 5:14-15).
Então, se alguém ainda não crê em Jesus, não precisa concluir: “Deus jamais me ouviria.” Pode falar com Deus com sinceridade, pedir ajuda e buscar conhecê-lo. Deus pode responder por misericórdia, inclusive de maneiras diferentes daquelas que a pessoa esperava. A resposta mais importante que ele oferece é o convite pra se voltar a Jesus e confiar nele.