Quer dizer que Deus não apenas diz que nos ama: ele mostrou esse amor por meio da morte de Jesus. E fez isso quando ainda éramos pecadores, não depois de termos nos tornado pessoas boas ou merecedoras da sua aprovação.
Paulo explica esse ponto em Romanos 5:6-8. Ele observa que já seria raro alguém dar a vida por uma pessoa justa. Então mostra o que torna a morte de Cristo tão surpreendente: ele morreu por nós quando estávamos afastados de Deus por causa do pecado. Deus tomou a iniciativa. Não esperou que resolvêssemos primeiro nosso problema pra só então nos amar.
Isso não significa que Deus trate o pecado como algo sem importância. O próprio contexto diz que Jesus morreu por nós para nos reconciliar com Deus (Romanos 5:9-10). Nosso pecado é sério, mas Deus nos amou a ponto de oferecer, em Cristo, o perdão de que precisávamos. Como João explica, o amor começa com Deus: ele enviou seu Filho para que tivéssemos vida por meio dele (1 João 4:9-10).
Por isso, Romanos 5:8 não é apenas uma frase pra nos fazer sentir queridos. É uma razão concreta pra confiar em Deus. Se você se pergunta se precisa se tornar digno do amor dele antes de se aproximar, esse versículo responde: Cristo morreu por pecadores. Podemos ir a Deus reconhecendo nossa necessidade, em vez de fingir que já conseguimos vencê-la sozinhos.