Paulo não está dizendo que comer é errado, nem falando de pessoas que simplesmente gostam de comida. Ele está descrevendo gente que, na prática, coloca os próprios desejos no lugar de Deus. É por isso que diz que o deus delas é o ventre: elas vivem para satisfazer a si mesmas.
O contexto ajuda a entender. Em Filipenses 3:18-19, Paulo chama essas pessoas de inimigas da cruz de Cristo. Ele diz, com tristeza, que elas se orgulham do que deveria causar vergonha e só pensam nas coisas terrenas. Logo depois, faz o contraste: quem pertence a Cristo tem sua cidadania no céu e espera por ele (Filipenses 3:20-21). A diferença não é entre quem come e quem não come, mas entre viver para os próprios desejos e viver sob o senhorio de Jesus.
Quem eram essas pessoas? Paulo não dá nomes nessa passagem, então não dá pra identificá-las com certeza. Pelo que ele diz ao longo do capítulo, é possível que esteja pensando especialmente em pessoas que confiavam nas práticas religiosas e nos próprios méritos, em vez de confiar em Cristo (Filipenses 3:2-9). Também há quem entenda que ele se refere a pessoas que se entregavam aos prazeres sem se importar com a vontade de Deus. Em qualquer dos casos, a expressão aponta para o mesmo problema: o desejo pessoal passou a mandar na vida delas.
Isso pode acontecer de mais de uma forma. Uma pessoa pode buscar prazer a qualquer custo, mas também pode usar a religião para conseguir vantagens. Em Romanos 16:18, Paulo fala de pessoas que, embora pareçam servir a Cristo, servem aos próprios interesses e enganam os outros com palavras bonitas. Ainda assim, Filipenses 3:19, por si só, não afirma que aquelas pessoas exploravam os cristãos para conseguir comida ou dinheiro.
Paulo fala disso com tristeza, não com satisfação por condenar alguém (Filipenses 3:18). E deixa uma pergunta importante pra nós: o que governa as nossas escolhas? Ter necessidades e desejos é normal. O perigo é deixar que eles decidam tudo, mesmo quando nos afastam de Cristo. É nesse sentido que alguém faz do próprio ventre um deus.