Essa pergunta é difícil porque fala de pessoas, não só de uma ideia sobre Deus. Quando pensamos em alguém que amamos, queremos saber como o amor de Deus pode ser compatível com um julgamento tão sério. A Bíblia não pede que a gente ache isso fácil. Mas ela nos ajuda a entender por que Deus julga e o que ele fez pra nos salvar.
Deus é amor, mas isso não significa que ele trate o mal como se não tivesse importância (1 João 4:8). Pense numa pessoa que sofreu uma injustiça grave. Seria amoroso dizer a ela que o que aconteceu não importa e que ninguém precisa responder pelo que fez? Não. O amor de Deus inclui seu cuidado com quem sofre e sua justiça diante do mal.
Ao mesmo tempo, é fácil pensar que o problema está apenas nas pessoas que cometeram crimes terríveis. A Bíblia vai mais fundo: todos nós pecamos e precisamos da misericórdia de Deus (Romanos 3:23). Nem todo pecado é igual em suas consequências, mas ninguém pode se apresentar diante de Deus dizendo que nunca precisou de perdão. Por isso, o julgamento não é uma reação exagerada de Deus a erros sem importância. É a resposta justa de um Deus santo ao pecado humano.
Jesus falou do julgamento final e da vida eterna com muita seriedade (Mateus 25:31-46). Então, não seria honesto resolver a dificuldade dizendo que o inferno não faz parte do ensino bíblico. Também não seria correto falar dele com satisfação, como se soubéssemos o destino de cada pessoa. Deus conhece o coração, a história e as oportunidades de cada um; nós não conhecemos. E é ele quem julgará com justiça.
A parte mais importante da resposta é que Deus não ficou esperando que as pessoas resolvessem sozinhas o problema do pecado. Ele enviou Jesus pra nos salvar. Jesus morreu por pecadores, e Deus oferece perdão e vida eterna a quem crê nele (João 3:16-18; Romanos 5:8). A cruz mostra as duas coisas juntas: Deus leva o pecado a sério e ama profundamente pessoas que precisam de perdão.
Às vezes se diz que Deus não envia ninguém ao inferno, porque cada pessoa simplesmente escolhe estar lá. Isso tenta mostrar que nossas escolhas têm consequências, e elas têm mesmo. Mas a frase vai além do que a Bíblia diz. A Bíblia fala tanto da responsabilidade humana quanto do julgamento de Deus. Também não precisamos supor que alguém compreenda plenamente o inferno e deseje sofrer ali. O ponto é que rejeitar a salvação oferecida em Cristo é algo sério; o julgamento final pertence a Deus.
Então, como um Deus amoroso pode enviar alguém pro inferno? Porque seu amor não o torna indiferente ao mal, e sua justiça não apaga seu amor. O mesmo Deus que julgará é aquele que, em Cristo, ofereceu a si mesmo pra salvar pecadores. É por isso que a resposta da Bíblia não termina no inferno, mas no convite a receber o perdão e a vida que Jesus oferece.