Paulo usa essa expressão ao falar de um homem que mantinha uma relação sexual com a esposa do próprio pai. A igreja de Corinto sabia do caso, mas não estava tomando nenhuma atitude. Por isso, Paulo manda que a comunidade deixe de tratar aquele homem como se nada estivesse acontecendo e o afaste do seu convívio. Ele chama essa medida de entregá-lo a Satanás para a “destruição da carne”, com o objetivo de que seu espírito seja salvo no dia do Senhor (1 Coríntios 5:1-5).
Paulo não estava mandando a igreja ferir ou matar o homem. A instrução era afastá-lo da comunhão da igreja. Enquanto insistisse naquele pecado, ele não deveria continuar desfrutando da convivência dos irmãos como se sua conduta fosse aceitável. Essa separação seria dolorosa e poderia ajudá-lo a reconhecer a gravidade do que estava fazendo. Também mostraria à igreja que ela não podia aceitar abertamente aquela situação.
A parte mais difícil é saber exatamente o que Paulo quis dizer com “destruição da carne”. Na Bíblia, *carne* pode se referir ao corpo, mas também pode falar dos desejos humanos contrários a Deus. Por isso, há duas maneiras principais de entender a expressão. Paulo pode estar dizendo que a disciplina ajudaria a acabar com o domínio daqueles desejos pecaminosos sobre o homem. Ou pode estar falando de consequências mais duras, inclusive físicas, que Deus permitiria como parte dessa correção. O versículo não diz qual consequência aconteceria com ele; não dá pra afirmar que Paulo estivesse anunciando sua morte.
O propósito, porém, está claro: Paulo queria que o homem se arrependesse e fosse salvo. Em 1 Timóteo 1:20, ele também fala de entregar duas pessoas a Satanás para que aprendam a não blasfemar. Nos dois casos, trata-se de uma medida severa, mas voltada à correção, não de uma ordem pra igreja machucar alguém.
Assim, a “destruição da carne” é a consequência desejada dessa disciplina: que o pecado deixe de dominar aquele homem, mesmo que isso envolva sofrimento. A igreja precisava afastá-lo por causa de sua insistência no pecado, sem perder de vista o motivo dessa atitude: ajudá-lo a voltar pra Deus.