Jesus estava falando da própria morte e ressurreição. As pessoas que o ouviram pensaram que ele se referia ao templo de Jerusalém, mas João explica que Jesus estava falando do seu corpo (João 2:19-21).
Pra entender a resposta, vale lembrar o que tinha acabado de acontecer. Jesus havia expulsado do templo os vendedores e cambistas. Então, alguns líderes judeus pediram um sinal que provasse sua autoridade pra agir daquele jeito. Foi nesse momento que ele disse que, se destruíssem aquele “santuário”, ele o levantaria em três dias (João 2:13-19).
Os líderes olharam para o edifício ao redor deles. Por isso, acharam impossível que Jesus pudesse reconstruí-lo em tão pouco tempo: a construção já levava 46 anos (João 2:20). Mas Jesus se referia ao que aconteceria com ele. Ele seria morto e, ao terceiro dia, ressuscitaria. Aquela era a resposta ao pedido de um sinal: sua ressurreição mostraria quem ele era e confirmaria sua autoridade.
As palavras de Jesus também foram distorcidas mais tarde. No julgamento, testemunhas disseram que ele havia falado em destruir o templo e reconstruí-lo (Marcos 14:57-59). Na cruz, pessoas zombaram dele por causa dessa mesma ideia (Marcos 15:29-30). Só que Jesus não tinha dito que *ele destruiria* o templo. Em João 2:19, ele fala de algo que fariam a ele — “destruam” — e do que aconteceria depois: “eu o levantarei”.
Isso não significa que Jesus tenha ressuscitado separado do Pai. A Bíblia também diz que Deus o ressuscitou (Atos 2:24). O próprio Jesus, porém, afirmou que tinha autoridade pra entregar sua vida e retomá-la (João 10:17-18). Por isso, sua promessa de levantar o “santuário” aponta para a autoridade que ele tinha sobre a própria vida.
Na hora, nem os discípulos entenderam tudo. Depois que Jesus ressuscitou, eles se lembraram do que ele havia dito e compreenderam suas palavras (João 2:22). Assim, o sentido da frase fica claro: Jesus não prometeu reconstruir um prédio em três dias. Ele anunciou, antes de morrer, que ressuscitaria ao terceiro dia.