Em Efésios 4:9, Paulo diz que Jesus desceu às “partes mais baixas da terra” antes de subir aos céus. Isso pode dar a impressão de que ele está falando de uma viagem de Jesus ao mundo dos mortos. Mas essa não é a única maneira de entender a expressão, e o contexto ajuda a perceber o que Paulo quer ensinar.
Paulo está falando dos dons que Cristo deu à igreja. Seu ponto é que aquele que subiu aos céus e deu esses dons é o mesmo que antes desceu (Efésios 4:7-12). Para muitos intérpretes, essa descida é a vinda de Jesus ao nosso mundo: o Filho de Deus se fez homem, viveu entre nós e morreu por nós. Depois, ressuscitou e subiu aos céus. João 1:14 fala da sua vinda como homem, e Filipenses 2:6-11 também mostra esse caminho: Jesus se humilhou, e Deus o exaltou.
Há, porém, outra interpretação. Alguns entendem “as partes mais baixas da terra” como uma referência ao lugar dos mortos. Nesse caso, Paulo estaria falando de uma descida de Cristo após sua morte. Quem defende essa leitura costuma relacioná-la a 1 Pedro 3:18-19, passagem que fala de Cristo anunciando algo a espíritos em prisão. Mas o significado dessa passagem também é discutido, e Efésios 4 não explica diretamente que Jesus foi ao inferno, nem descreve o que teria feito lá.
Por isso, é importante não afirmar mais do que o texto afirma. Efésios 4:9, sozinho, não prova que Jesus desceu ao inferno. A leitura de que Paulo está falando da vinda de Jesus à terra combina bem com o assunto do capítulo, embora cristãos que levam a Bíblia a sério entendam a expressão de outras maneiras.
O principal ensino de Paulo não depende de resolver todos os detalhes sobre essa descida: o Cristo que veio até nós, morreu e ressuscitou é o mesmo que subiu aos céus. E é ele quem dá à sua igreja aquilo de que ela precisa pra servir e crescer em unidade (Efésios 4:11-16).