As duas tábuas de pedra com os Dez Mandamentos estavam dentro da arca. A Bíblia também liga à arca um recipiente com maná e a vara de Arão que havia brotado. A dúvida é se esses dois objetos também ficavam dentro dela ou se eram guardados junto dela.
A arca era um cofre sagrado feito por ordem de Deus. Quando Moisés recebeu as tábuas da aliança, colocou-as nela, conforme Deus havia mandado (Deuteronômio 10:1-5). Elas lembravam ao povo a aliança que Deus tinha feito com Israel. Mais tarde, quando a arca foi levada pro templo construído por Salomão, o relato diz expressamente que não havia nada dentro dela além das duas tábuas (1 Reis 8:9).
E os outros objetos? O maná era o alimento que Deus deu aos israelitas durante a caminhada pelo deserto. Deus mandou guardar uma porção dele como lembrança de que havia sustentado o povo (Êxodo 16:32-34). Já a vara de Arão brotou e produziu amêndoas depois que a autoridade dele como sacerdote foi contestada. Deus mandou guardá-la como sinal pra quem se rebelasse contra essa escolha (Números 17:1-10).
Hebreus 9:4 menciona os três objetos ao falar da arca: o recipiente com maná, a vara de Arão e as tábuas. Por isso, é natural entender que todos estiveram dentro dela em algum momento. Mas as instruções em Êxodo e Números dizem que o maná e a vara foram colocados *diante* do testemunho — expressão que também permite entendê-los como guardados perto da arca. Hebreus, por sua vez, fala deles como parte da descrição da arca e do Lugar Santíssimo. As passagens não explicam com todos os detalhes onde cada objeto ficou em cada época.
Assim, podemos afirmar com segurança que as tábuas estavam dentro da arca e que o maná e a vara eram guardados em ligação com ela. Não dá pra afirmar com a mesma certeza se esses dois objetos sempre ficaram dentro da arca, nem por que não estavam lá quando ela foi levada pro templo de Salomão. O significado dos três, porém, é claro: lembravam ao povo a aliança de Deus, seu cuidado durante a caminhada e sua escolha de Arão pro sacerdócio.