A resposta depende do que você quer dizer com “denominação”. Se a pergunta é sobre os grandes ramos do cristianismo, os principais são o catolicismo, a ortodoxia e o protestantismo. Se você está pensando em nomes como *batista*, *presbiteriana* ou *assembleia de Deus*, está falando principalmente de grupos que surgiram dentro do protestantismo.
Essa distinção ajuda porque nem todos esses nomes estão no mesmo nível. “Evangélica”, por exemplo, é uma descrição ampla: uma igreja batista pode ser evangélica, assim como uma igreja presbiteriana ou pentecostal.
O catolicismo romano reúne as igrejas que reconhecem a liderança do papa. A ortodoxia reúne igrejas históricas, como as igrejas ortodoxas grega e russa, que não estão sob a autoridade do papa. Já o protestantismo começou com os movimentos de Reforma do século 16 e, ao longo do tempo, deu origem a várias tradições e denominações.
Entre as mais conhecidas no meio protestante estão:
- Batistas: em geral, batizam pessoas que professam pessoalmente a fé em Jesus, em vez de batizar bebês. Suas igrejas locais costumam ter bastante autonomia.
- Luteranos: têm suas raízes na Reforma ligada a Martinho Lutero. Destacam a salvação pela graça de Deus, recebida mediante a fé.
- Presbiterianos e outras igrejas reformadas: têm raízes na tradição reformada e dão grande importância ao ensino bíblico. Nas igrejas presbiterianas, a liderança é exercida por presbíteros.
- Anglicanos: surgiram da história da Igreja da Inglaterra. Suas igrejas podem variar bastante na forma de culto e em suas posições teológicas.
- Metodistas: nasceram de um movimento de renovação ligado a John Wesley, dentro do anglicanismo. Costumam destacar a vida cristã prática e o crescimento em santidade.
- Pentecostais: dão especial atenção à ação e aos dons do Espírito Santo. As Assembleias de Deus estão entre os grupos pentecostais mais conhecidos.
Também existem muitas igrejas independentes, que não pertencem a uma denominação tradicional. E é bom lembrar que “carismática” não é, por si só, o nome de uma denominação: costuma descrever igrejas ou cristãos que dão ênfase aos dons espirituais. Por isso, essas categorias podem se cruzar.
Por que há tantos grupos? Parte da resposta está nas diferenças sobre o batismo, a maneira de organizar a igreja, a forma de culto e questões de interpretação bíblica. Há também razões históricas e culturais. Nem toda diferença significa que os grupos discordam sobre tudo. Muitos cristãos dessas tradições afirmam juntos que Jesus Cristo morreu e ressuscitou e que a salvação vem de Deus, pela graça, mediante a fé nele (1 Coríntios 15:3-4; Efésios 2:8-9). Isso, porém, não torna todas as diferenças sem importância.
Se a sua pergunta também é qual igreja escolher, o nome na placa não conta a história toda. Vale conhecer o que aquela comunidade ensina sobre Jesus e a salvação, como usa a Bíblia e como vive aquilo que prega. Em Atos 17:11, os bereanos são elogiados por examinar as Escrituras para conferir o ensino que recebiam. Esse é um bom cuidado ao conhecer qualquer igreja, seja ela ligada a uma denominação grande ou independente.