Paulo não estava dizendo que brincar ou agir como criança é errado. Ele usou uma experiência comum — crescer e deixar para trás certas maneiras de pensar — pra explicar uma diferença importante: hoje conhecemos a Deus de modo limitado, mas isso não será assim pra sempre.
Em 1 Coríntios 12 a 14, Paulo fala dos dons espirituais, como profecia e línguas. Os cristãos de Corinto davam muita importância a esses dons, mas Paulo mostra que nenhum deles tem valor se for usado sem amor. Os dons serviam à igreja; não eram um motivo pra alguém se considerar superior aos outros (1 Coríntios 12:7; 13:1-3).
É nesse contexto que ele fala sobre ser menino e depois se tornar homem. Assim como um adulto deixa pra trás coisas próprias da infância, chegará o tempo em que aquilo que hoje é parcial deixará de ser necessário. Paulo diz que, agora, conhecemos apenas em parte; depois, conheceremos com uma clareza que ainda não temos (1 Coríntios 13:8-12). O amor, porém, permanece.
O que seria esse momento futuro? Alguns cristãos entendem que Paulo se referia à conclusão das Escrituras: quando a revelação de Deus estivesse completa, certos dons deixariam de ser necessários. Outros entendem que ele está falando da volta de Cristo e da vida com ele. O próprio texto não menciona a conclusão da Bíblia. Além disso, Paulo diz que, naquele tempo, veremos “face a face” e conheceremos de uma maneira muito mais plena (1 Coríntios 13:12). Por isso, há bons motivos pra entender que ele aponta para a plenitude que os cristãos aguardam com Cristo. Esse versículo, sozinho, não resolve a discussão sobre quando cada dom espiritual cessaria.
Então, a comparação de Paulo não é uma crítica às crianças, nem uma ordem pra abandonar os dons espirituais naquele momento. É uma forma simples de dizer: o que Deus nos permite conhecer e fazer agora é valioso, mas ainda é parcial. Um dia, essa limitação passará. Enquanto isso, o mais importante na maneira como usamos o que Deus nos deu é amar as pessoas.