Jesus disse isso porque seus discípulos estavam tentando impedir que algumas crianças se aproximassem dele. As pessoas as tinham levado pra que Jesus orasse por elas e as abençoasse, mas os discípulos as repreenderam (Mateus 19:13-15). Jesus não concordou com essa atitude. Marcos conta que ele ficou indignado, recebeu as crianças, pôs as mãos sobre elas e as abençoou (Marcos 10:13-16).
A Bíblia não diz por que os discípulos tentaram afastá-las. Talvez achassem que Jesus estava ocupado demais. O que sabemos é que, pra Jesus, aquelas crianças não eram um incômodo. Elas podiam se aproximar dele e mereciam sua atenção.
Mas Jesus foi além de defendê-las. Ele disse que o Reino de Deus pertence aos que são como elas (Marcos 10:14-15). Isso não quer dizer que crianças nunca errem ou que uma pessoa entre no Reino só por ser pequena. Em outra ocasião, Jesus explicou o que tinha em mente: seus seguidores precisavam se tornar humildes como uma criança, em vez de disputar quem era o maior (Mateus 18:1-4).
Uma criança não precisa provar que é importante pra pedir ajuda. Ela chega porque precisa de alguém. É assim que Jesus nos ensina a nos aproximar de Deus: sem achar que podemos conquistar seu favor por sermos superiores aos outros, mas confiando nele e reconhecendo que precisamos dele.
Então, a resposta de Jesus aos discípulos ensina duas coisas ao mesmo tempo. As crianças são bem-vindas a Jesus e não devem ser tratadas como se fossem menos importantes. E os adultos também precisam aprender com elas: ninguém entra no Reino de Deus por sua posição ou seus méritos, mas se aproxima dele com humildade e confiança.