Depende da passagem. Às vezes, “vida” significa estar vivo neste mundo. Em outras, significa ter uma relação com Deus. E, quando Jesus fala de “vida eterna”, ele está falando de uma vida que começa agora e não termina com a morte. Essas ideias se relacionam, mas não são a mesma coisa.
A vida física vem de Deus. Gênesis 2:7 conta que Deus formou o primeiro homem do pó da terra e lhe deu o fôlego de vida. O ponto é simples: Adão não produziu a própria vida; ele a recebeu. O mesmo vale pra nós. Nascemos, respiramos e vivemos porque Deus nos dá a vida e nos sustenta (Atos 17:25). Mas a vida do corpo é limitada. Ela pode ser marcada por doença e sofrimento, e chega ao fim com a morte (Tiago 4:14).
Só que uma pessoa pode estar viva fisicamente e, ainda assim, precisar da vida que Deus oferece por meio de Cristo. É nesse sentido que Efésios 2:1-5 fala de pessoas “mortas” por causa de seus pecados e depois diz que Deus lhes deu vida com Cristo. Elas não estavam sem respirar. Estavam afastadas de Deus por causa do pecado. Deus lhes deu uma nova vida ao salvá-las.
Essa nova vida não é simplesmente viver mais tempo nem se esforçar pra ser uma pessoa melhor. Ela vem de Jesus. Ele se apresenta como aquele por meio de quem podemos chegar ao Pai (João 14:6). Por isso, quando Jesus fala de vida eterna, ele não está prometendo apenas uma existência sem fim. Em João 17:3, ele relaciona essa vida a conhecer o único Deus verdadeiro e a Jesus Cristo, enviado por ele. “Conhecer”, aqui, é mais do que saber que Deus existe: é viver em relação com ele.
A vida eterna começa quando a pessoa recebe essa vida em Cristo e continua além da morte. A esperança cristã não é apenas que a alma continue existindo, mas que Deus ressuscite os que pertencem a Cristo para viverem com ele (João 5:28-29; 1 Coríntios 15:20-23). A Bíblia também fala de ressurreição para juízo; por isso, existir após a morte não é o mesmo que receber a vida eterna em comunhão com Deus.
Então, a resposta mais completa é esta: Deus é a fonte da vida física, e Jesus Cristo é aquele por meio de quem recebemos a vida eterna. A primeira nos permite viver neste mundo. A segunda nos reconcilia com Deus, começa agora e permanece mesmo depois que a vida do corpo termina (Romanos 6:23; 1 João 5:11-12).