Ekklesia é uma palavra grega que significa *assembleia* ou *reunião de pessoas*. No Novo Testamento, ela costuma ser traduzida como “igreja” quando se refere aos seguidores de Jesus. Nesse uso, a igreja é, antes de tudo, as pessoas reunidas em Cristo, não o prédio onde elas se encontram.
O contexto é importante porque *ekklesia* nem sempre significa “igreja”. Em Atos 19, a palavra é usada pra uma reunião de cidadãos em Éfeso. Em Atos 7:38, aparece pra falar da congregação de Israel no deserto. A palavra, sozinha, indica um grupo reunido; é a passagem que mostra *quem* são aquelas pessoas.
Quando o Novo Testamento fala da *ekklesia* de Deus, ele fala das pessoas que pertencem a Cristo. Paulo, por exemplo, diz que perseguiu a igreja de Deus (1 Coríntios 15:9). Ele não estava perseguindo edifícios, mas cristãos. A palavra também pode se referir a uma comunidade de uma cidade, como a igreja em Antioquia (Atos 11:26).
Às vezes se explica *ekklesia* como “os chamados pra fora”. Isso pode ajudar a lembrar que Deus chama pessoas pra si, mas não é a definição que devemos tirar da palavra por si só: como vimos, ela também era usada pra reuniões que não eram cristãs. A ideia de que Deus chama seu povo pra viver de um modo diferente vem de outros ensinamentos da Bíblia, como 1 Pedro 2:9. Ela não depende do significado de *ekklesia*.
Então, de forma simples: *ekklesia* significa “assembleia”. Quando a Bíblia usa essa palavra pra falar da igreja, ela está falando do povo que pertence a Jesus e se reúne como comunidade.