Paulo está dizendo que o Espírito Santo transforma quem pertence a Cristo para que essa pessoa se pareça cada vez mais com ele. É isso que significa ser transformado “de glória em glória”: não é passar de uma experiência impressionante pra outra, mas crescer, aos poucos, na semelhança de Jesus.
Pra entender a expressão, vale olhar o que Paulo vinha explicando. No tempo de Moisés, Deus fez uma aliança com Israel e lhe deu a Lei. Aquilo era glorioso: vinha do próprio Deus. Depois de falar com o Senhor, o rosto de Moisés chegou a brilhar, e ele o cobria com um véu (Êxodo 34:29-35). Paulo usa esse episódio para mostrar que a antiga aliança tinha glória, mas que a glória da nova aliança, trazida por Cristo, é maior e permanente (2 Coríntios 3:7-11).
Por quê? A Lei mostrava o que Deus queria, mas não podia, por si só, mudar o coração de quem a ouvia. Na nova aliança, Deus não apenas revela sua vontade: ele perdoa os pecados por meio de Cristo e age no interior das pessoas pelo Espírito (2 Coríntios 3:3, 6; Jeremias 31:31-34).
É nesse ponto que Paulo fala do “rosto descoberto”. Moisés cobria o rosto; em Cristo, já não precisamos de um véu que nos impeça de perceber a glória do Senhor (2 Coríntios 3:13-18). Ao conhecermos Jesus, somos transformados pelo Espírito para refletir cada vez mais quem ele é. Essa mudança aparece de modo concreto: no jeito de tratar as pessoas, de lidar com o pecado, de amar e de obedecer a Deus.
O contraste entre a glória da antiga e a da nova aliança faz parte do contexto. Mas, no versículo 18, Paulo não diz que a primeira “glória” da expressão é a Lei e a segunda é o evangelho. O foco da frase está na transformação de quem contempla a glória do Senhor e vai se tornando semelhante a ele.
Isso não quer dizer que o cristão se torna perfeito de uma vez, nem que melhora apenas pelo próprio esforço. A transformação acontece ao longo da vida, pela ação do Espírito. E a esperança cristã vai além desta vida: Deus completará sua obra quando estivermos plenamente com Cristo (Romanos 8:29-30; Filipenses 3:20-21).
Assim, “de glória em glória” é uma forma de falar dessa mudança contínua e preciosa: Deus nos aproxima, cada vez mais, da pessoa que Jesus quer que sejamos — semelhantes a ele.