Em Romanos 1:17, “de fé em fé” aponta pra importância da fé em tudo o que Paulo está dizendo: é pela fé que recebemos a salvação anunciada no evangelho e é pela fé que vivemos diante de Deus. A expressão não é tão clara em português, e há mais de uma maneira de entender exatamente por que Paulo a formulou assim. Mas o contexto ajuda a perceber sua ideia principal.
No versículo anterior, Paulo diz que o evangelho é o poder de Deus pra salvar todo aquele que crê, seja judeu ou não judeu. Em seguida, ele explica que, no evangelho, Deus revela sua justiça, e é nesse ponto que aparece a expressão “de fé em fé”. Paulo termina o versículo lembrando a mensagem de Habacuque 2:4: o justo viverá pela fé. A fé aparece, portanto, antes e depois da expressão que causou a dúvida.
O que isso quer dizer na prática? Que ninguém se torna justo diante de Deus por conseguir ser bom o suficiente. Mais adiante, Paulo explica que todos pecaram e que Deus justifica aqueles que creem em Jesus Cristo (Romanos 3:22-24). Não são nossas obras que compram essa aceitação; nós a recebemos confiando em Cristo.
Algumas traduções procuram transmitir “de fé em fé” com a ideia de “do começo ao fim pela fé”. Essa é uma boa forma de entender o sentido geral do trecho: a confiança em Deus não é apenas o primeiro passo, que depois deixamos pra trás. Ela continua fazendo parte da vida de quem foi aceito por ele.
Ainda assim, vale distinguir essa ideia geral do significado exato da expressão. Alguns entendem que Paulo fala de uma fé que cresce; outros, que ele destaca a fidelidade de Deus e a resposta de fé das pessoas. Essas leituras procuram explicar uma frase breve que Paulo não desenvolve ali. Por isso, não dá pra afirmar com certeza que ele tinha em mente uma dessas explicações específicas.
O ponto mais claro é este: o evangelho não nos ensina a começar confiando em Jesus e depois depender dos nossos próprios méritos. Desde que recebemos a salvação, e ao longo da vida com Deus, dependemos dele pela fé.