A Semana Santa muda de data porque sua celebração é marcada pela Páscoa cristã, que cai num domingo, mas não num dia fixo do calendário. Na tradição seguida pela maioria das igrejas no Ocidente, a Páscoa é celebrada no primeiro domingo depois da primeira lua cheia que ocorre em 21 de março ou depois dessa data. Por isso, o domingo de Páscoa pode cair entre 22 de março e 25 de abril. Os dias da Semana Santa são contados a partir dele: o Domingo de Ramos vem uma semana antes, e a Sexta-feira Santa, dois dias antes.
Por que entram nessa conta o domingo e a lua cheia? Os Evangelhos situam a morte de Jesus na época da Páscoa judaica e dizem que ele ressuscitou no primeiro dia da semana, o domingo (Lucas 22:7-15; 24:1; João 20:1). A Páscoa judaica é marcada por um calendário que acompanha as fases da lua. Quando os cristãos passaram a estabelecer uma data comum pra celebrar a ressurreição, mantiveram a ligação com essa época do ano e escolheram o domingo. Com o tempo, a igreja adotou uma regra própria de cálculo, em vez de depender da data da Páscoa judaica em cada ano.
Há um detalhe importante: 21 de março é uma data fixa usada nesse cálculo religioso, ligada ao início da primavera no hemisfério norte. E a “lua cheia” da regra é determinada por tabelas próprias da igreja; nem sempre corresponde exatamente ao instante da lua cheia observado pelos astrônomos. É por isso que não basta olhar a lua no céu pra calcular a data.
Essa regra foi criada pela igreja; não é uma ordem dada na Bíblia. A Bíblia afirma a ressurreição de Jesus e mostra que ela aconteceu num domingo, mas não manda os cristãos celebrar a Páscoa todos os anos numa data específica. Assim, o calendário ajuda as igrejas a celebrar juntas um acontecimento central da fé cristã. O que a data recorda é mais importante do que o cálculo usado pra escolhê-la: Jesus morreu e ressuscitou (1 Coríntios 15:3-4).