“Culpa de sangue” é a responsabilidade por tirar a vida de alguém injustamente. Em Joel 3:21, porém, a dúvida não é só o significado da expressão. O versículo também pode dar a impressão de que Deus está perdoando uma culpa por assassinato, enquanto o restante do capítulo fala de Deus julgando quem matou pessoas do seu povo.
O contexto ajuda a entender a dificuldade. Pouco antes, Joel diz que o Egito e Edom seriam julgados pela violência que cometeram contra o povo de Judá e pelo sangue inocente que derramaram (Joel 3:19). Em seguida, Deus promete que esse sangue não ficará sem resposta (Joel 3:21). Por isso, algumas traduções apresentam o versículo como uma promessa de vingar o sangue das vítimas; outras usam palavras ligadas a purificar ou perdoar.
A diferença vem da maneira de entender uma frase difícil do texto original. Não é preciso concluir que Deus está, ao mesmo tempo, perdoando os assassinos e castigando-os. Lido junto com o versículo 19, o ponto mais claro é este: Deus não vai ignorar as mortes injustas sofridas pelo seu povo. Ele fará justiça.
Isso não quer dizer que toda pessoa do povo de Deus fosse inocente de todo pecado. Quer dizer que aquelas vítimas não mereciam ser mortas pelos seus agressores. E a promessa não dá às pessoas permissão pra buscar vingança por conta própria. Em Joel, é Deus quem assume a responsabilidade de julgar.
O capítulo termina dizendo que o Senhor habitará em Sião, isto é, entre o seu povo (Joel 3:21). Assim, a última palavra de Joel reúne duas promessas: Deus fará justiça diante da violência e permanecerá com os seus. Cristãos entendem de maneiras diferentes quando e como todos os detalhes dessa promessa se cumprirão, mas isso não muda a resposta à pergunta: em Joel 3:21, o sangue derramado injustamente não será esquecido por Deus.