Dá pra montar uma cronologia geral da vida de Jesus, mas não um calendário completo, com a data e a ordem exata de tudo o que ele fez. Os Evangelhos não contam todos os acontecimentos da mesma maneira: cada autor escolheu os episódios que ajudavam a mostrar quem Jesus é e o que ele veio fazer. Ainda assim, os principais momentos da sua vida podem ser acompanhados com bastante clareza.
Antes do nascimento e durante a infância. O Evangelho de João começa antes de Belém: ele apresenta Jesus como aquele que já existia com Deus antes de vir ao mundo (João 1:1-3, 14). Depois, Mateus e Lucas contam seu nascimento em Belém. Na noite em que ele nasceu, pastores foram vê-lo (Lucas 2:1-20). Mateus também relata a visita dos magos, que aconteceu depois do nascimento, embora não diga quanto tempo depois. Por causa da ameaça do rei Herodes, José levou Maria e Jesus pro Egito. Mais tarde, a família voltou e foi morar em Nazaré (Mateus 2:1-23).
Os Evangelhos dizem pouco sobre os anos seguintes. O único episódio contado entre a infância e a vida adulta aconteceu quando Jesus tinha doze anos: numa viagem a Jerusalém, seus pais o encontraram no templo, conversando com os mestres da Lei. Depois disso, ele voltou com eles pra Nazaré e continuou a crescer (Lucas 2:41-52).
O começo do ministério público. Já adulto, Jesus foi batizado por João Batista. Em seguida, enfrentou a tentação no deserto (Mateus 3:13–4:11). Lucas informa que ele tinha cerca de trinta anos quando começou seu ministério (Lucas 3:23). Jesus então passou a anunciar o reino de Deus, chamou discípulos pra acompanhá-lo, ensinou as multidões e realizou milagres (Marcos 1:14-20, 32-39).
Os anos de ensino e viagens. Grande parte do seu trabalho aconteceu na Galileia, região onde ficava Nazaré. Mas Jesus também passou por Samaria e pela Judeia e foi a Jerusalém em ocasiões importantes. Nesse período, curou doentes, alimentou multidões, ensinou sobre Deus e preparou os discípulos pra entender que ele morreria e ressuscitaria (João 4; Marcos 6:30-44; 8:31).
Costuma-se dizer que esse ministério durou cerca de três anos, principalmente por causa das festas da Páscoa mencionadas no Evangelho de João (João 2:13; 6:4; 11:55). É uma estimativa razoável, não uma duração informada diretamente pela Bíblia. Também não é possível colocar todos os ensinamentos e milagres numa sequência exata.
A última viagem a Jerusalém. Perto da Páscoa, Jesus foi a Jerusalém sabendo que seria morto ali (Lucas 9:51; 18:31-33). Ele entrou na cidade recebido pela multidão, ensinou no templo e teve confrontos com líderes religiosos (Marcos 11–12). Na última refeição com os discípulos, deu a eles o pão e o cálice e explicou sua relação com a morte que estava prestes a sofrer. João conta ainda que Jesus lavou os pés dos discípulos (Lucas 22:14-20; João 13:1-17).
Depois da refeição, Jesus orou no Getsêmani. Judas chegou com os que vieram prendê-lo. Jesus foi interrogado pelas autoridades judaicas e levado a Pilatos, o governador romano. Lucas conta que Pilatos também o enviou a Herodes, que o devolveu a Pilatos. Por fim, Jesus foi condenado à crucificação (Lucas 22:39–23:25).
A morte, a ressurreição e a ascensão. Jesus morreu na cruz e foi sepultado. O dia da crucificação é geralmente entendido como sexta-feira, embora haja discussão sobre alguns detalhes da contagem dos dias. O ponto claro nos Evangelhos é que as mulheres encontraram o túmulo vazio no primeiro dia da semana, o domingo, e Jesus apareceu vivo a seus seguidores (Marcos 15:42–16:7; João 20). Durante quarenta dias, ele apareceu aos discípulos e falou com eles sobre o reino de Deus. Depois, foi elevado ao céu (Atos 1:3-9).
Essa é a sequência principal. Os Evangelhos não foram escritos pra satisfazer toda curiosidade sobre datas. Eles contam o suficiente pra entendermos o centro da história: quem Jesus é, o que ensinou, por que morreu e o fato de que ressuscitou.