A crítica de fontes é uma forma de estudar de onde um autor bíblico pode ter obtido as informações que registrou. Ao ler um Evangelho, por exemplo, o pesquisador pode perguntar: o autor presenciou esses acontecimentos? Conversou com testemunhas? Consultou relatos que já tinham sido escritos?
Essa pergunta não é, por si só, uma ameaça à fé. Lucas conta, no começo do seu Evangelho, que outras pessoas já tinham escrito relatos sobre Jesus e que ele investigou cuidadosamente os acontecimentos antes de escrever o seu (Lucas 1:1-4). Isso mostra que um autor bíblico podia pesquisar e organizar informações. A afirmação cristã de que a Bíblia foi inspirada por Deus não exige que seus autores tenham escrito sem consultar ninguém (2 Timóteo 3:16; 2 Pedro 1:21).
A dificuldade aparece quando tentamos ir além do que sabemos. A crítica de fontes compara textos, observa semelhanças e diferenças e propõe explicações. Mas uma fonte possível não é necessariamente uma fonte comprovada.
Isso fica mais fácil de ver nos Evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas. Eles contam muitos acontecimentos semelhantes, às vezes com palavras bastante parecidas. Por isso, muitos estudiosos entendem que houve alguma relação entre os relatos: talvez um evangelista tenha conhecido o texto de outro, ou talvez tenham usado informações em comum. Uma proposta bastante conhecida é que Mateus e Lucas usaram Marcos e também outra fonte, chamada “Q”, para parte dos ensinamentos de Jesus que aparecem nos dois, mas não em Marcos. Q, porém, é uma hipótese: não temos um manuscrito dela. E ela não foi proposta pra explicar os relatos do nascimento de Jesus, que aparecem em Mateus e Lucas.
O mesmo cuidado vale pro Antigo Testamento. Alguns estudiosos procuram identificar diferentes fontes por trás dos cinco primeiros livros da Bíblia, ou diferentes etapas na composição de Isaías. Essas propostas tentam explicar características reais dos textos, mas seus detalhes são discutidos. Por exemplo, os antigos manuscritos de Isaías encontrados perto do mar Morto mostram que o livro já circulava como uma obra reunida naquela época; eles não resolvem, por si só, quantas pessoas participaram de sua composição.
Então, a crítica de fontes é uma ferramenta de investigação, não uma resposta pronta. Ela pode ajudar a entender como um livro bíblico chegou à forma que conhecemos. Ao mesmo tempo, suas conclusões precisam ser avaliadas caso a caso, sem tratar suposições como fatos. Pra quem crê na inspiração da Bíblia, investigar os meios que os autores usaram não é o mesmo que negar a ação de Deus: a questão é distinguir com honestidade o que o texto nos conta daquilo que apenas tentamos reconstruir.