Paulo está dizendo que a morte de Jesus fez por nós aquilo que o cordeiro da primeira Páscoa anunciava: por causa de seu sacrifício, somos salvos do julgamento de Deus e libertos pra viver de uma maneira nova. Pra entender por que Paulo usa essa comparação, vale voltar ao que aconteceu no Egito.
Naquela época, os israelitas viviam como escravos. Antes de libertá-los, Deus anunciou que os primogênitos morreriam numa noite de julgamento. Ele orientou cada família de Israel a sacrificar um cordeiro e passar o sangue dele na entrada da casa. Ao ver o sangue, Deus pouparia os que estivessem ali. Depois daquela noite, o povo saiu do Egito. É desse acontecimento que vem a Páscoa de Israel (Êxodo 12:1-14, 29-42).
Quando Paulo chama Jesus de nosso Cordeiro pascal, ele mostra que a libertação do Egito apontava pra uma libertação ainda maior. Jesus morreu por pecadores. É por meio dele, e não dos nossos méritos, que recebemos o perdão de Deus e somos salvos do julgamento que nossos pecados merecem (Romanos 3:23-26; 5:8-9). A morte de Jesus não precisa ser repetida: ele se ofereceu de uma vez por todas (Hebreus 9:24-28). Por isso João Batista também o chamou de Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo (João 1:29).
Mas por que Paulo fala disso em 1 Coríntios 5? Porque a igreja de Corinto estava tolerando um caso grave de imoralidade sexual e, em vez de lamentar a situação, agia com orgulho. Paulo lembra que, durante a festa da Páscoa, os israelitas retiravam o fermento de casa e comiam pão sem fermento (Êxodo 12:15-20). Ele usa esse costume pra explicar o que a igreja precisava fazer: deixar de aceitar aquele pecado como se não houvesse problema e tratar o caso com seriedade (1 Coríntios 5:1-8, 11-13).
O ponto não é que alguém precise se tornar perfeito pra então ser aceito por Cristo. A ordem é a inversa: Cristo já foi sacrificado por nós; por isso, não devemos tratar o pecado como algo sem importância. Quando Paulo fala em celebrar a festa com sinceridade e verdade, ele está falando de uma vida coerente com a libertação que recebemos, não de repetir a antiga Páscoa ou de nunca mais cometer erros.
Assim, a frase reúne duas verdades que caminham juntas. Jesus é o Cordeiro que morreu pra nos salvar. E quem foi salvo por ele é chamado a abandonar o pecado e a viver de um jeito que leve a sério aquilo que ele fez.