Pedro escreveu essas palavras a cristãos que sofriam por fazer o que era certo. Pra ajudá-los a continuar firmes, ele apontou pra Jesus: Cristo também sofreu. Mas, em 1 Pedro 3:18, Pedro explica que o sofrimento de Jesus fez algo que o nosso nunca poderia fazer. Ele sofreu pelos pecados, sendo justo em favor dos injustos, para nos levar a Deus.
Jesus não morreu porque tivesse cometido algum pecado. Pedro já havia dito que ele não pecou (1 Pedro 2:22). Nós, porém, precisamos de perdão. Ao dizer que o justo sofreu pelos injustos, Pedro mostra que Jesus fez por nós o que não podíamos fazer por nós mesmos: entregou a própria vida para que pecadores pudessem se aproximar de Deus. Esse é o propósito que o versículo apresenta: *nos levar a Deus*. Não se trata apenas de aliviar a culpa que sentimos, mas de restaurar nosso relacionamento com ele.
A expressão “uma vez” significa que Jesus não precisa morrer de novo para completar essa obra. No Antigo Testamento, os sacrifícios pelos pecados eram repetidos. Essa repetição mostrava que eles não resolviam o problema do pecado de forma definitiva. Hebreus 10:1–4 explica esse limite e, depois, afirma que Jesus ofereceu um único sacrifício pelos pecados (Hebreus 10:11–14). Sua entrega foi suficiente; não há outro sacrifício que precise ser acrescentado ao dele.
Isso não quer dizer que uma pessoa nunca mais precise reconhecer seus pecados ou pedir perdão a Deus. Quer dizer que, quando ela se volta pra Cristo, não depende de um novo sacrifício a cada vez que falha. Pode buscar o perdão de Deus confiando naquilo que Jesus já fez, e não tentando merecer esse perdão pelo próprio esforço.
Pedro também diz que Jesus foi morto, mas recebeu vida (1 Pedro 3:18). Sua morte não foi o fim. Isso dava esperança aos cristãos que sofriam: aquele que sofreu injustamente está vivo. Ainda assim, há uma diferença importante. Jesus é exemplo pra quem enfrenta o sofrimento fazendo o bem, como Pedro ensina em 1 Pedro 2:21. Mas só o sofrimento dele tira pecados e nos leva a Deus. É por isso que Pedro chama a atenção não apenas para o fato de Cristo ter sofrido, mas para o que ele realizou ao sofrer, de uma vez por todas.