Significa que Jesus não apenas nos perdoa e depois nos deixa seguir sozinhos. Quando uma pessoa confia nele, Deus lhe dá o Espírito Santo. Por meio do Espírito, Cristo está presente na vida dela e começa a transformá-la (Romanos 8:9-11).
Isso não quer dizer que Jesus esteja fisicamente dentro do nosso corpo, nem que a gente se torne Jesus. A Bíblia fala de uma união real com ele: pertencemos a Cristo, recebemos dele uma nova vida e podemos contar com sua presença. É por isso que Paulo diz que Cristo vive nele e, na mesma passagem, explica que continua vivendo pela fé no Filho de Deus (Gálatas 2:20). Paulo não deixou de ser Paulo; sua vida agora estava ligada a Jesus.
Essa presença muda a maneira como vivemos. O Espírito nos ajuda a reconhecer o pecado, a lutar contra ele e a aprender a obedecer a Deus. A transformação nem sempre é rápida, e ter Cristo em nós não significa nunca mais falhar. Significa que não precisamos enfrentar o pecado e as dificuldades contando apenas com a nossa própria força (Romanos 8:12-13; Gálatas 5:16-23).
Há também uma promessa para o futuro. Paulo chama Cristo em nós de esperança da glória (Colossenses 1:27). Em outras palavras, a presença de Cristo hoje nos dá a certeza de que Deus terminará o que começou: um dia estaremos plenamente com ele, livres do pecado e da morte.
Então, dizer que Cristo vive em nós é falar de uma relação presente, não apenas de uma crença a respeito dele. Jesus nos recebe como seus, permanece conosco por meio do Espírito Santo e nos dá vida para segui-lo hoje — enquanto esperamos o dia em que estaremos com ele para sempre.