Cristianização é o processo de tornar uma sociedade, uma prática ou uma instituição cristã — ou de dar a ela características cristãs. A palavra pode descrever coisas bem diferentes. Um povo pode passar a ter muitas igrejas e pessoas que seguem Jesus. Um governante pode favorecer o cristianismo. Ou uma festa que já existia pode receber um significado cristão. Por isso, quando alguém diz que um país ou costume foi “cristianizado”, vale perguntar: *o que mudou, exatamente?*
Na história, a palavra é muito usada pra falar de povos que passaram a se identificar com o cristianismo. Às vezes isso aconteceu porque pessoas ouviram o evangelho e creram. Em outras ocasiões, governantes promoveram a religião cristã por razões que também eram políticas. No Império Romano, por exemplo, o governo de Constantino permitiu que os cristãos praticassem sua fé sem as perseguições anteriores e passou a favorecê-los. Isso não significa que ele tenha tornado todos os habitantes cristãos, nem que o cristianismo tenha se tornado a religião oficial do império naquele momento; isso ocorreu mais tarde.
A diferença mais importante é esta: um país pode ser chamado de cristão sem que todas as pessoas dele sejam cristãs de fato. Leis, costumes e cerimônias podem mudar por decisão de um governante. A fé em Jesus, não. A Bíblia ensina que a salvação vem da graça de Deus e é recebida pela fé, não por uma obrigação imposta por outras pessoas (Efésios 2:8–9). Ela também relaciona a confissão de Jesus à fé do coração (Romanos 10:9). Alguém pode ser batizado por medo ou dizer que é cristão porque todos ao seu redor dizem o mesmo, mas isso não nos permite concluir que essa pessoa crê em Cristo.
É por isso que as conversões forçadas, que ocorreram em diferentes momentos da história, não correspondem ao caminho ensinado por Jesus. Ele enviou seus seguidores pra fazer discípulos e ensiná-los a obedecer ao que ele havia ordenado (Mateus 28:19–20). Os apóstolos anunciavam a mensagem e chamavam as pessoas ao arrependimento e à fé; não usavam o poder do governo pra produzir fé.
Cristianização também pode significar adaptar um costume antigo para uso cristão. Nesses casos, não dá pra afirmar que toda prática com aparência parecida veio de uma religião anterior, nem que uma nova intenção apaga automaticamente o significado de qualquer prática. É preciso olhar cada caso com cuidado. A Bíblia, por sua vez, deixa claro que seguir a Deus não é simplesmente acrescentar Jesus a outros objetos de adoração (Êxodo 20:3).
Então, cristianização descreve uma mudança histórica ou cultural; evangelização é o anúncio das boas notícias de Jesus. A presença do cristianismo numa sociedade pode facilitar o acesso das pessoas à Bíblia e ao evangelho. Mas nenhuma mudança de nome, costume ou lei substitui aquilo que a mensagem cristã busca: pessoas que conheçam Jesus e confiem nele de coração.