Um cristão nominal é alguém que se identifica como cristão, mas cuja ligação com Jesus fica apenas no nome. A pessoa pode ter crescido numa família cristã, ter sido batizada ou frequentar uma igreja. Nada disso é ruim. O problema é pensar que essas coisas, por si só, significam que ela confia em Cristo e deseja segui-lo.
Jesus mostrou que existe uma diferença entre dizer que pertence a ele e realmente pertencer a ele. Em Mateus 7:21-23, ele fala de pessoas que o chamavam de Senhor, mas não faziam a vontade de seu Pai. E, ao falar à igreja de Sardes, reconheceu que ela tinha fama de estar viva, embora sua situação espiritual fosse muito diferente daquela aparência (Apocalipse 3:1). Em outras palavras, a opinião das pessoas sobre alguém — ou até a opinião que alguém tem de si mesmo — não substitui o que Deus vê.
Isso não quer dizer que um cristão verdadeiro nunca peque, nunca tenha dúvidas ou passe por uma fase difícil. A questão não é ser perfeito. É confiar em Jesus, reconhecer a necessidade do seu perdão e aprender a viver segundo a sua palavra. A Bíblia ensina que a salvação é um presente de Deus, recebido pela fé, não uma recompensa por cumprir regras. Ao mesmo tempo, essa fé não deixa a vida da pessoa intocada: as boas obras vêm como resultado dela, não como seu preço (Efésios 2:8-10; 2 Coríntios 5:17).
Por isso, o cristianismo nominal pode aparecer de maneiras diferentes. Alguém pode se chamar cristão porque esse é o costume da família ou do lugar onde vive. Outra pessoa pode participar de muitas atividades religiosas e confiar nisso como prova de que está bem com Deus, sem depender de Cristo de verdade. Tanto o costume quanto a prática religiosa podem ter seu valor, mas nenhum deles ocupa o lugar da fé.
O termo, portanto, serve primeiro pra fazer uma pergunta sincera a nós mesmos, não pra sair decidindo quem é ou não é cristão. Minha identificação com Jesus é só um nome que uso, ou estou confiando nele e aprendendo a segui-lo?