Porque dizer “sou cristão” e confiar de verdade em Jesus não são necessariamente a mesma coisa. Algumas pessoas usam esse nome por tradição, porque cresceram na igreja ou porque participaram de uma cerimônia religiosa. Outras sabem o que Jesus ensinou, mas não querem viver de acordo com isso. E há também cristãos sinceros que fazem coisas erradas. Por isso, nem todo mau exemplo tem a mesma explicação.
Jesus avisou que algumas pessoas o chamariam de Senhor sem fazer a vontade de Deus. Em Mateus 7:21-23, ele mostra que até atos religiosos podem existir sem uma relação verdadeira com ele. Isso ajuda a entender por que alguém pode parecer cristão aos olhos dos outros e ainda assim estar enganado sobre a própria fé.
Uma razão para esse engano é confiar na coisa errada. Frequentar a igreja, ser batizado, fazer uma oração ou praticar boas ações pode ter importância na vida de uma pessoa, mas nada disso, por si só, compra a salvação. Segundo Efésios 2:8-10, somos salvos pela graça de Deus, por meio da fé, e criados em Cristo para uma vida de boas obras. A ordem faz diferença: as boas obras não nos tornam merecedores da salvação; elas devem surgir de uma fé verdadeira.
O ensino errado também pode alimentar essa confusão. Se alguém aprende que basta se identificar como cristão, sem precisar se arrepender e confiar em Cristo, é possível que se sinta seguro sem ter entendido o evangelho. Tiago 2:17 ensina que uma fé que não aparece nas atitudes está morta. Isso não significa que todo cristão precise mostrar uma mudança completa de um dia pro outro. Significa que a fé em Jesus não deve ficar apenas nas palavras.
Ao mesmo tempo, precisamos ter cuidado pra não chamar de “falso cristão” qualquer pessoa que pecou. A Bíblia diz que os cristãos ainda pecam e precisam confessar seus erros (1 João 1:8-9). A diferença não é entre pessoas que erram e pessoas que nunca erram. É entre cair em pecado e buscar o perdão de Deus, ou tratar o pecado como algo normal, sem querer mudar. Mesmo assim, não conhecemos completamente o coração de ninguém. Podemos avaliar atitudes e ensinamentos, mas o julgamento final pertence a Deus.
Então, por que parecem existir tantos falsos cristãos? Porque é possível assumir o nome de cristão sem confiar em Cristo, e porque até quem confia nele ainda pode falhar. Jesus nos chama a olhar além do rótulo. Uma fé verdadeira começa com a confiança nele e, com o tempo, deve aparecer numa vida de arrependimento, amor e obediência (João 15:5; Gálatas 5:22-23).