Ser um cristão que nasceu de novo significa receber de Deus uma vida espiritual nova por meio de Jesus Cristo. Não é nascer fisicamente outra vez, nem apenas decidir ser uma pessoa melhor. É uma mudança que Deus faz em nós quando passamos a confiar em Jesus.
Foi isso que Jesus explicou a Nicodemos, um líder religioso que conhecia bem as Escrituras. Jesus disse que, pra entrar no Reino de Deus, era necessário nascer de novo. Nicodemos entendeu a expressão como se Jesus falasse de voltar ao ventre da mãe. Mas Jesus estava falando de outro tipo de nascimento: aquele que vem do Espírito de Deus (João 3:1-8).
Essa conversa mostra algo importante. Nicodemos era religioso, mas ainda precisava dessa nova vida. Conhecer os ensinamentos de Deus e procurar fazer o que é certo não resolvem, por si só, o problema do pecado. A Bíblia diz que todos pecaram e que precisamos da vida que Deus dá (Romanos 3:23; Efésios 2:1-5).
Como recebemos essa vida? Não podemos produzi-la pelo nosso próprio esforço. Jesus morreu por nossos pecados e ressuscitou; é por meio dele que Deus nos salva. A salvação é um presente da graça de Deus, recebido pela fé, não uma recompensa pelas nossas boas obras (Efésios 2:8-9; 1 Pedro 1:3). Por isso, nascer de novo envolve deixar de confiar em si mesmo pra ser aceito por Deus, reconhecer o próprio pecado e confiar em Jesus. Quem crê nele é recebido como filho de Deus — um nascimento que, segundo João, vem de Deus (João 1:12-13).
Isso não quer dizer que a pessoa se torna perfeita de uma hora pra outra. Significa que sua relação com Deus mudou e que uma vida diferente começou. Ela passa a querer conhecer a Deus, abandonar o pecado e seguir Jesus. Essa mudança continua ao longo da vida, mas começa com a ação de Deus, não apenas com uma promessa humana de melhorar (2 Coríntios 5:17; Tito 3:5).
Em poucas palavras, nascer de novo é receber de Deus, pela fé em Jesus, a vida que não conseguiríamos criar em nós mesmos. Uma oração pode expressar essa fé e esse arrependimento, mas não são as palavras de uma oração que salvam. É Jesus em quem confiamos.