Um cristão carnal é um cristão que está agindo de um jeito contrário ao que o Espírito de Deus ensina. A expressão aparece na discussão de Paulo com a igreja de Corinto. Ele chama aquelas pessoas de irmãos, mas diz que havia inveja e brigas entre elas. Por isso, embora fossem cristãs, estavam se comportando como pessoas que ainda não tinham aprendido a seguir a Cristo naquela área da vida (1 Coríntios 3:1-3).
Então, um cristão verdadeiro pode agir de maneira carnal? Sim. Tornar-se cristão não significa nunca mais pecar. A própria Bíblia diz que estaríamos enganando a nós mesmos se afirmássemos não ter pecado (1 João 1:8). Quando cedemos à inveja, ao orgulho ou a outros desejos contrários à vontade de Deus, precisamos reconhecer o pecado e nos voltar pra ele.
Mas há uma diferença importante entre *lutar contra o pecado* e *viver nele sem querer mudar*. Paulo não estava dizendo aos coríntios que as brigas eram normais ou aceitáveis. Ele os corrigiu porque esperava que crescessem. Do mesmo modo, a Bíblia ensina que a salvação é um presente recebido pela fé, não uma recompensa pelo bom comportamento; ao mesmo tempo, essa fé produz uma vida que começa a mudar (Efésios 2:8-10; Tiago 2:17).
Por isso, a expressão “cristão carnal” não deve servir pra tranquilizar alguém que diz crer em Jesus, mas vive continuamente em pecado sem arrependimento. Não conseguimos enxergar o coração de outra pessoa e dizer com certeza qual é sua situação diante de Deus. Podemos, porém, levar a sério o alerta bíblico: a ausência persistente de qualquer desejo de obedecer a Cristo é motivo pra examinar se essa fé é genuína (1 João 2:3-6).
Às vezes, 1 Coríntios 3:15 é usado pra dizer que uma pessoa pode viver de qualquer maneira e ainda assim estar salva. Só que, naquele trecho, Paulo está falando da avaliação da obra de quem constrói sobre o fundamento que é Cristo. Ele não está dando permissão pra uma vida sem arrependimento.
O que fazer, então, quando um cristão percebe atitudes carnais em si mesmo? Não é fingir que não há problema nem concluir que Deus o abandonou. É confessar o pecado, aceitar a correção de Deus e voltar a obedecer a ele. Deus corrige seus filhos porque os ama (Hebreus 12:5-11). O cristão ainda enfrenta o pecado, mas não deve fazer as pazes com ele: sua vida é uma caminhada de mudança.