O criacionismo da Terra antiga é a ideia de que Deus criou o universo e a vida, mas a Terra existe há muito mais tempo do que alguns milhares de anos. Quem defende essa visão costuma aceitar as estimativas científicas de que a Terra tem cerca de 4,5 bilhões de anos e o universo, cerca de 13,8 bilhões de anos. Ao mesmo tempo, entende que a criação descrita em Gênesis é obra de Deus, e não algo que aconteceu sem ele.
A diferença principal em relação ao criacionismo da Terra jovem está na leitura dos dias de Gênesis 1. Os criacionistas da Terra jovem entendem que Deus criou tudo em seis dias comuns, de aproximadamente 24 horas, e que a Terra tem poucos milhares de anos. Já os criacionistas da Terra antiga entendem que o relato bíblico permite um tempo muito maior para a criação. Alguns veem os seis dias como longos períodos; outros entendem que o texto organiza a obra de Deus de uma maneira que não pretende informar quanto tempo cada etapa durou.
Isso não quer dizer que todos os criacionistas da Terra antiga pensem igual sobre a origem dos seres vivos. Alguns defendem que Deus criou diretamente os diferentes tipos de vida e rejeitam que toda a vida tenha surgido por evolução a partir de ancestrais comuns. Outros aceitam algum papel para processos evolutivos. Também há diferenças na forma como entendem Adão e Eva. Por isso, o nome *criacionismo da Terra antiga* informa principalmente uma posição sobre a idade da Terra; sozinho, ele não explica tudo o que alguém crê sobre a criação.
A discussão bíblica gira, em boa parte, em torno do que significa “dia” em Gênesis. A palavra hebraica usada ali pode indicar um dia comum, mas também pode ter um sentido mais amplo, dependendo do contexto. Em Gênesis 2:4, por exemplo, ela é usada ao falar da criação dos céus e da terra como um todo. Quem defende a Terra antiga vê nisso uma razão para não exigir que cada dia de Gênesis 1 tenha exatamente 24 horas. Quem defende a Terra jovem responde que, em Gênesis 1, a sequência dos dias, com tardes e manhãs, favorece a leitura de dias comuns.
Outra passagem discutida é Hebreus 4. Ao falar do descanso de Deus no sétimo dia, o texto convida as pessoas a entrar nesse descanso. Alguns cristãos entendem que isso sugere que o sétimo dia não terminou como os outros. Outros entendem que Hebreus está aplicando o descanso de Deus à vida espiritual dos leitores, sem definir a duração dos dias da criação. Da mesma forma, 2 Pedro 3:8 diz que, para Deus, mil anos são como um dia e um dia como mil anos; essa passagem ensina que Deus não está limitado pela nossa percepção do tempo, mas não estabelece a duração dos dias de Gênesis.
Então, a Bíblia afirma claramente que Deus é o Criador (Gênesis 1:1; João 1:3). O ponto em debate é se Gênesis também determina a idade da Terra e a duração exata da criação. Cristãos que levam a Bíblia a sério chegam a respostas diferentes sobre isso. É uma diferença importante, que merece estudo cuidadoso, mas não é, por si só, uma razão pra tratar quem defende a Terra antiga ou a Terra jovem como alguém de fora da fé cristã.