Crescimento espiritual é aprender a viver cada vez mais como Jesus. Ele começa quando uma pessoa confia em Cristo e continua ao longo da vida. Não significa nunca mais errar. Significa que, com a ajuda de Deus, seus pensamentos, suas escolhas e sua maneira de tratar os outros vão sendo transformados.
Essa mudança não acontece só porque a pessoa se esforça pra ser melhor. Deus age nela por meio do Espírito Santo. Ao mesmo tempo, ela participa desse crescimento: procura conhecer a Deus, leva a sério o que aprende na Bíblia, ora e deixa de lado atitudes que sabe serem erradas. Em 2 Pedro 1:3-8, essas duas coisas aparecem juntas: Deus nos dá o que precisamos pra viver de modo agradável a ele, e somos chamados a desenvolver qualidades como domínio próprio, perseverança e amor.
Como perceber esse crescimento? Gálatas 5:19-23 faz um contraste útil. De um lado, fala de atitudes como brigas, inveja e falta de domínio próprio. Do outro, mostra o que o Espírito produz na vida de uma pessoa, incluindo amor, paz, paciência, bondade e domínio próprio. Crescer espiritualmente não é apenas frequentar reuniões ou saber mais sobre a Bíblia. É também reconhecer o pecado, abandoná-lo e demonstrar essas qualidades nas situações comuns da vida.
Isso não acontece de uma vez. Um cristão ainda pode falhar e precisar se arrepender. Por isso, crescer não é fingir que já chegou ao ponto desejado; é continuar seguindo a Cristo e buscando a ajuda de Deus pra mudar. A Bíblia nos ensina a conhecer a vontade de Deus e a colocá-la em prática (2 Timóteo 3:16-17), enquanto o Espírito nos ajuda a não viver simplesmente de acordo com nossos desejos errados (Gálatas 5:16).
Em poucas palavras, crescimento espiritual é a mudança contínua que Deus faz em quem segue Jesus, e que vai aparecendo numa vida cada vez mais marcada pelo amor e pela obediência a ele.