Uma igreja pode encher o salão e, ainda assim, não estar crescendo do jeito que Deus deseja? Pode. E uma igreja que continua pequena pode estar crescendo de verdade? Também pode. A Bíblia valoriza tanto a chegada de novas pessoas à fé quanto o amadurecimento das que já creem em Jesus. Uma coisa não substitui a outra.
Em Atos 2:42-47, vemos as duas acontecendo juntas. Os primeiros cristãos aprendiam os ensinamentos dos apóstolos, oravam, conviviam e cuidavam uns dos outros. Ao mesmo tempo, outras pessoas eram salvas e passavam a fazer parte daquele grupo. Portanto, não há motivo pra desprezar o crescimento em número. Cada pessoa que conhece a Cristo importa. Mas a passagem também mostra que a vida da igreja não se resumia a reunir mais gente.
Jesus mandou seus seguidores fazer discípulos e ensiná-los a obedecer ao que ele ordenou (Mateus 28:19-20). Isso ajuda a entender a diferença: não basta alguém começar a frequentar os cultos. A igreja deve anunciar o evangelho e ajudar as pessoas a conhecer Jesus, confiar nele e viver de acordo com seus ensinamentos.
Esse crescimento envolve todos, não só quem prega ou ensina. Efésios 4:11-16 explica que Cristo dá pessoas à igreja pra preparar os demais para servir. Conforme cada um faz sua parte, a igreja amadurece e aprende a viver em amor. Nem todo cristão fará a mesma coisa, mas todos podem contribuir.
Ao mesmo tempo, a igreja não produz esse resultado por força própria. Quando alguns cristãos começaram a dar importância excessiva aos líderes que haviam trabalhado entre eles, Paulo lembrou que um planta, outro rega, mas é Deus quem dá o crescimento (1 Coríntios 3:5-7). Isso não torna o trabalho humano desnecessário. Significa que devemos servir com fidelidade, sem tratar pessoas como números nem imaginar que uma técnica pode fazer o que só Deus faz.
Então, como perceber se uma igreja está crescendo bem? Vale perguntar se o evangelho está sendo anunciado, se as pessoas estão conhecendo melhor a Palavra de Deus, se há oração, cuidado mútuo e uma vida cada vez mais parecida com a de Cristo. O número de pessoas pode ajudar a contar parte da história, mas não conta a história inteira.
O crescimento saudável acontece quando a igreja anuncia Jesus a quem ainda não o conhece e ajuda quem já crê a amadurecer nele. Cabe à igreja cumprir essa missão com fidelidade; o resultado pertence a Deus.