Não havia um único jeito de se casar em todos os tempos bíblicos. A Bíblia fala de muitos povos e de épocas bem diferentes. Mas, quando olhamos para os israelitas, vemos alguns costumes que aparecem com frequência: as famílias participavam da escolha, o compromisso de casamento era levado muito a sério e a união costumava ser celebrada com uma festa.
A família geralmente tinha um papel importante na escolha do marido ou da esposa. O casamento não era visto apenas como uma decisão do casal; ele também unia duas famílias. Em Gênesis 24, por exemplo, Abraão envia um servo para procurar uma esposa para seu filho Isaque. A família de Rebeca participa da conversa, mas ela também é consultada antes de partir (Gênesis 24:57-58). Isso mostra por que é bom ter cuidado com frases como “os noivos nunca tinham voz”: os costumes variavam, e os relatos bíblicos não mostram todos os casamentos acontecendo da mesma maneira.
Também não seria correto dizer que não existia amor. Às vezes, a escolha da família vinha primeiro e o afeto crescia depois, como aconteceu com Isaque e Rebeca (Gênesis 24:67). Em outros casos, o amor já fazia parte da história antes do casamento: Jacó amava Raquel e trabalhou anos para poder se casar com ela (Gênesis 29:18-20).
Havia ainda negociações entre as famílias. Em alguns casos, o noivo ou sua família oferecia bens ou serviços à família da noiva. Jacó, por exemplo, trabalhou para Labão, pai de Raquel. Esse costume pode soar, hoje, como se a mulher estivesse sendo comprada. Mas reduzir todos esses acordos a uma “compra da noiva” não explica bem o assunto. Eram compromissos familiares próprios daquela sociedade, e a Bíblia não diz que todos seguiam exatamente o mesmo procedimento.
O compromisso antes da vida em comum era muito mais sério do que o noivado costuma ser hoje. O caso de José e Maria deixa isso claro. Eles estavam comprometidos, mas ainda não viviam como marido e mulher. Quando José soube que Maria estava grávida, pensou em se divorciar dela (Mateus 1:18-19). Ou seja, não bastava simplesmente cancelar os planos de casamento. Depois da orientação que recebeu de Deus, José acolheu Maria como esposa; Mateus também diz que eles não tiveram relações sexuais antes do nascimento de Jesus (Mateus 1:24-25).
Por fim, o casamento podia envolver uma grande celebração. Jesus participou de uma festa de casamento em Caná, onde a falta de vinho causou preocupação aos responsáveis pela festa (João 2:1-11). O relato ajuda a perceber que não se tratava apenas de um acordo particular: a comunidade também participava da alegria do casal.
Assim, o quadro geral é este: nos casamentos israelitas relatados pela Bíblia, as famílias costumavam participar, o compromisso tinha peso, podia haver acordos materiais e a união era celebrada. Mas é preciso distinguir esses costumes do que a Bíblia exige de todos os casais. Detalhes às vezes repetidos como se fossem regras — por exemplo, que todo noivo passava exatamente um ano preparando um quarto e depois chegava ao som de uma trombeta — não podem ser apresentados como uma descrição comprovada de todos os casamentos bíblicos.