Significa gastar a vida tentando alcançar algo que não se consegue segurar. Você pode correr atrás do vento, mas nunca vai prendê-lo nas mãos. Eclesiastes usa essa imagem pra falar de buscas que prometem satisfação duradoura, mas não conseguem cumprir essa promessa.
O livro não diz que trabalhar, aprender ou aproveitar a vida é inútil. Seu autor observa que até coisas boas têm limites. Uma pessoa pode trabalhar muito e conquistar bastante, mas um dia terá de deixar tudo pra trás. Pode adquirir sabedoria, mas não conseguirá saber ou controlar tudo o que vai acontecer. Pode buscar prazer, mas nenhum momento agradável dura pra sempre. Depois de experimentar grandes realizações, o autor diz que elas foram como correr atrás do vento quando tentou encontrar nelas uma recompensa capaz de satisfazê-lo plenamente (Eclesiastes 2:10-11).
É por isso que a expressão aparece em contextos diferentes. Em Eclesiastes 4:4, por exemplo, ela descreve o trabalho motivado pela inveja: alguém se esforça pra superar outra pessoa, mas sempre haverá uma nova comparação. O problema não é o trabalho em si; é esperar que vencer os outros traga satisfação definitiva.
Eclesiastes também nos ajuda a entender uma expressão que aparece muitas vezes no livro: “debaixo do sol”. O autor está olhando pra vida humana como a vivemos aqui, com suas alegrias, injustiças, limites e a certeza da morte. Isso não quer dizer que tudo nesta vida seja mau ou que só tenha valor aquilo que dura pra sempre. O próprio livro incentiva a receber com gratidão de Deus a comida, o trabalho e os momentos de alegria (Eclesiastes 3:12-13; 5:18-19).
Então qual é a diferença? Podemos desfrutar dessas coisas como presentes de Deus, sem exigir delas o que elas não podem dar. Quando fazemos do sucesso, do prazer ou do reconhecimento a razão principal da nossa vida, acabamos correndo atrás do vento. A conclusão de Eclesiastes aponta pra outro caminho: temer a Deus e obedecer aos seus mandamentos (Eclesiastes 12:13-14). Em vez de tentar encontrar segurança definitiva em coisas passageiras, podemos viver diante de Deus e aproveitar com gratidão o que ele nos dá.