A frase aponta pra uma verdade bíblica, mas, sozinha, não explica o evangelho. A Bíblia chama as pessoas ao arrependimento e avisa que rejeitar a Deus tem consequências sérias. Jesus falou sobre o juízo e sobre o castigo futuro (Mateus 25:31-46; Marcos 9:43-48). Portanto, não seria fiel à Bíblia esconder esse assunto. Mas anunciar o evangelho é mais do que dizer a alguém que deve mudar ou será condenado. É contar quem é Jesus, o que ele fez e por que podemos receber perdão por meio dele.
O próprio Jesus mostra como essas coisas andam juntas. Ele alertou que as pessoas precisam se arrepender (Lucas 13:1-5), mas também disse que veio buscar e salvar quem estava perdido (Lucas 19:10). A advertência não era um fim em si mesma: ela mostrava a urgência de aceitar a salvação que ele oferecia.
Há uma diferença importante entre dizer “mude de vida pra não ir pro inferno” e anunciar a salvação em Cristo. Ninguém consegue se livrar da condenação apenas melhorando o comportamento. Todos pecaram, e a reconciliação com Deus vem pela graça, mediante a fé em Jesus, não como recompensa por boas obras (Romanos 3:23-24; Efésios 2:8-9). Arrepender-se inclui reconhecer o pecado e deixar de defendê-lo, voltando-se pra Deus. Não significa conseguir se tornar perfeito antes de procurar Jesus. Quando Paulo resumiu a mensagem que anunciava, falou da morte de Cristo pelos nossos pecados e da sua ressurreição (1 Coríntios 15:1-4).
Por isso, o problema da frase “converta-se ou arda” não é mencionar o juízo. O problema é que ela pode deixar de fora justamente a boa notícia. Se alguém só ouve uma ameaça, talvez nem entenda que Deus oferece perdão por meio de Jesus. E, se ouve que precisa se converter sem nenhuma explicação, pode pensar que deve conquistar a salvação por esforço próprio.
Também importa como falamos. A Bíblia não pede que tratemos o pecado como algo sem importância, mas pede que comuniquemos a verdade com amor (Efésios 4:15). O medo pode fazer uma pessoa prestar atenção a um perigo real; ainda assim, pressioná-la ou humilhá-la não é a mesma coisa que ajudá-la a entender o evangelho. A bondade de Deus também nos chama ao arrependimento (Romanos 2:4).
Então, é bíblico dizer que precisamos nos arrepender e que haverá juízo. Pode haver momentos em que falar claramente sobre o inferno seja necessário. Mas “converta-se ou arda no inferno” não deve substituir a mensagem do evangelho. Uma explicação fiel apresenta tanto a seriedade do pecado quanto a misericórdia de Deus: há julgamento, mas Jesus morreu e ressuscitou, e todo aquele que se volta pra ele com fé encontra perdão e vida.