Não contribuímos com algo que pague, mereça ou complete a nossa salvação. É Deus quem nos salva por meio de Jesus Cristo. Mas isso não quer dizer que a pessoa fique indiferente: a Bíblia nos chama a nos arrepender e a confiar em Jesus. A diferença é importante. Receber a salvação pela fé não é o mesmo que conquistá-la.
Por que não podemos conquistá-la? Porque o nosso problema é mais profundo do que ter cometido alguns erros que poderíamos compensar com boas ações. Todos pecamos e precisamos ser reconciliados com Deus (Romanos 3:23). Mesmo uma vida cheia de boas obras não apaga a culpa do pecado. Por isso, não bastava que alguém nos ensinasse a ser melhores. Precisávamos que Deus fizesse por nós o que não poderíamos fazer por conta própria.
Foi isso que ele fez em Jesus. Cristo morreu pelos pecadores e ressuscitou. Por causa dele, Deus pode perdoar e aceitar quem confia em Cristo (Romanos 5:1, 6-8; 1 Pedro 3:18). Paulo deixa a consequência bem clara em Efésios 2:8-9: somos salvos pela graça, mediante a fé, não pelas obras. *Graça* quer dizer que Deus nos dá o que não conseguimos merecer. Não há, portanto, uma parte da salvação feita por Jesus e outra que precisamos acrescentar pra tornar seu sacrifício suficiente.
Então, onde entra a nossa resposta? A Bíblia nos chama a crer em Jesus e a nos arrepender (Marcos 1:15; Atos 16:31). Crer não é apresentar a Deus uma obra que merece recompensa. É confiar em Cristo, em vez de confiar na própria capacidade de se salvar. E arrepender-se não é primeiro arrumar a vida inteira pra depois ser aceito; é abandonar a defesa do pecado e voltar-se pra Deus, dependendo da misericórdia dele.
As boas obras também têm lugar, mas vêm como resultado da salvação, não como seu preço. Logo depois de dizer que não somos salvos pelas obras, Efésios 2:10 diz que fomos criados em Cristo pra praticá-las. Uma vida transformada mostra que a fé não ficou só nas palavras, como Tiago 2:17 também ensina.
Alguns cristãos entendem que a própria fé é dada por Deus; outros destacam que Deus, por sua graça, torna possível que a pessoa responda livremente ao evangelho. Essa diferença não muda o ponto principal da pergunta: ninguém pode dizer que foi salvo porque ofereceu a Deus uma contribuição capaz de merecer a salvação. Nós a recebemos confiando em Jesus; é ele quem nos salva.