Significa poder pensar no dia em que estaremos diante de Deus sem viver apavorados com a possibilidade de ser condenados. João não diz isso porque o cristão nunca mais peca ou porque fez por merecer a aprovação de Deus. Essa confiança vem de Jesus Cristo e do amor que Deus mostrou por nós por meio dele.
No trecho em que aparece essa frase, João lembra que Deus enviou seu Filho para tratar do nosso pecado. Ele também diz que quem reconhece Jesus como Filho de Deus permanece em Deus e que Deus permanece nessa pessoa (1 João 4:9-16). Por isso, a confiança diante do juízo não é pensar: “Eu fui bom o suficiente.” É saber que, em Cristo, Deus nos recebeu. Paulo expressa essa mesma segurança ao dizer que não há condenação para quem está em Cristo Jesus (Romanos 8:1).
João acrescenta uma frase que pode causar dúvida: “assim como ele é, também nós somos neste mundo” (1 João 4:17). Isso não quer dizer que já somos perfeitos como Jesus. Na própria carta, João reconhece que os cristãos ainda pecam e precisam do perdão de Deus (1 João 1:8–2:2). A ideia é que já pertencemos a Cristo e, mesmo vivendo neste mundo, nossa relação com Deus foi transformada por ele. Não precisamos esperar até o dia do juízo para descobrir se Deus nos ama.
Então por que João fala de um amor que se torna completo em nós? Porque a certeza do amor de Deus muda nossa maneira de viver. Nós amamos porque ele nos amou primeiro; e esse amor aparece, de modo concreto, no cuidado com outras pessoas (1 João 4:19-21). Amar os outros não compra a nossa salvação. Mas é um sinal de que o amor de Deus está agindo em nós.
No versículo seguinte, João explica qual medo está sendo afastado: o medo do castigo (1 João 4:18). Isso não significa que um cristão sincero nunca sentirá ansiedade ao pensar no juízo. Significa que ele pode enfrentar esse medo lembrando em quem confia. Ter confiança no dia do juízo é depender de Cristo, e não da própria perfeição, para estar diante de Deus.