Influencia muito. Quem não conhece Jesus de perto muitas vezes observa a vida de quem diz segui-lo. Quando um cristão trata os outros com amor, age com honestidade e reconhece seus erros, sua conduta ajuda as pessoas a entenderem que a mensagem de Cristo é levada a sério. Quando age com crueldade ou hipocrisia, pode dar a elas motivos pra desconfiar dessa mensagem.
Jesus ensinou seus discípulos a viver de tal maneira que as pessoas vissem suas boas ações e glorificassem a Deus (Mateus 5:16). O objetivo, portanto, não é chamar atenção pra nós mesmos nem parecer melhores que os outros. É agir de um modo coerente com o Deus de quem falamos.
Isso vale também na hora de explicar a fé. Pedro orienta os cristãos a responder com mansidão e respeito a quem lhes pergunta sobre sua esperança (1 Pedro 3:15). Uma pessoa pode discordar do que dizemos, mas não precisamos acrescentar grosseria à conversa. Pedro também reconhece que os cristãos podem ser criticados injustamente; por isso, os incentiva a manter uma boa conduta (1 Pedro 2:12). E faz uma distinção importante: sofrer por seguir a Cristo é diferente de sofrer pelas consequências de ter feito algo errado (1 Pedro 4:14-16).
Paulo mostra a mesma preocupação ao orientar Tito sobre o ensino à igreja. Ele relaciona a vida diária dos cristãos à maneira como outras pessoas tratariam a palavra de Deus. Por isso, pede que Tito dê exemplo de boas obras e ensine com integridade, de modo que os opositores não tenham uma acusação justa contra eles (Tito 2:5, 7-10). Nossa conduta não torna o evangelho verdadeiro, mas pode tornar mais fácil ou mais difícil pra alguém prestar atenção nele.
Isso não quer dizer que um bom comportamento, por si só, leve alguém a conhecer e confiar em Cristo. As pessoas também precisam ouvir a mensagem sobre ele. Nem quer dizer que todo mundo aceitará essa mensagem se os cristãos forem gentis. Paulo diz que a mensagem da cruz pode ser rejeitada por quem a considera loucura (1 Coríntios 1:18). O cuidado do cristão é não dar às pessoas um motivo *a mais* pra rejeitá-la por causa de sua própria arrogância ou desonestidade.
E nenhum cristão vive sem falhar. Quando erramos, admitir o erro, pedir perdão e procurar corrigir o que fizemos também faz parte de viver de acordo com o que Jesus ensinou. A questão não é parecer perfeito. É não dizer que seguimos Cristo enquanto tratamos os outros de um jeito contrário ao que ele ensinou.