Jesus quis dizer que a pessoa que não crê nele não precisa cometer algum pecado futuro pra se tornar culpada diante de Deus. Essa culpa já existe. Todos nós pecamos, e o pecado nos separa de Deus (Romanos 3:23; 6:23). Jesus veio justamente pra salvar pessoas nessa condição.
Isso ajuda a entender a diferença entre João 3:17 e João 3:18. Primeiro, Jesus diz que Deus enviou seu Filho ao mundo para que o mundo fosse salvo por meio dele, não para condená-lo. Em seguida, diz que quem não crê já está condenado. Não há contradição: Jesus não veio criar a culpa das pessoas; veio oferecer salvação a quem já precisava dela.
A expressão “já está condenado” fala da condição da pessoa agora, não apenas de um julgamento que acontecerá no futuro. João 3:18 também mostra por que a falta de fé é tão séria: quem rejeita o Filho de Deus permanece sem a salvação que Deus ofereceu. Isso não significa que a descrença seja o único pecado dessa pessoa, nem que alguém que crê nunca tenha pecado. Significa que é por meio de Jesus que recebemos perdão e vida eterna (João 3:16; Romanos 8:1).
O próprio Jesus usa uma história pra explicar isso. No deserto, os israelitas pecaram contra Deus e sofreram as consequências. Então Deus mandou Moisés levantar uma serpente de bronze. Quem estava em perigo podia olhar pra ela e viver (Números 21:4-9). O perigo já era real antes de Deus oferecer aquela saída. Da mesma forma, Jesus diz que seria levantado para que todo aquele que crê nele tenha a vida eterna (João 3:14-15).
Portanto, João 3:18 não ensina que Jesus veio ao mundo procurando motivos pra condenar as pessoas. Ensina que precisamos ser salvos e que Deus ofereceu essa salvação em seu Filho. Quem crê em Jesus não permanece sob condenação; quem não crê permanece na condição da qual ele veio nos resgatar.