O conclave é a reunião em que cardeais da Igreja Católica escolhem um novo papa. Ele acontece quando o papa morre ou renuncia. A votação é feita na Capela Sistina, no Vaticano, e os cardeais que participam ficam separados do público durante o processo.
Nem todos os cardeais podem votar: participam os que tinham menos de 80 anos quando o cargo de papa ficou vago. Eles votam em segredo, e a eleição exige pelo menos dois terços dos votos. Se ninguém alcança esse número, há novas votações. Depois de cada apuração, as cédulas são queimadas. A fumaça escura indica que ainda não houve eleição; a fumaça branca anuncia que um novo papa foi escolhido. Antes do anúncio público, o eleito precisa aceitar o cargo.
E o que a Bíblia diz sobre isso? Ela não descreve um conclave nem estabelece um procedimento pra escolher um papa. Essas são práticas da Igreja Católica, desenvolvidas ao longo da sua história.
A questão mais profunda, então, não é a fumaça ou a forma de votar, mas o próprio cargo de papa. A Igreja Católica entende que ele tem um papel especial de liderança na igreja. Cristãos evangélicos, em geral, não encontram no Novo Testamento a instituição de um líder humano com autoridade sobre toda a igreja. Eles destacam que Cristo é chamado de cabeça da igreja em Colossenses 1:18.
Isso não significa que toda decisão tomada por uma igreja precise ter seu procedimento detalhado na Bíblia. Significa apenas que o conclave é uma forma católica de escolher seu líder, não uma prática ordenada nas Escrituras.