Em 393 d.C., líderes da igreja do norte da África se reuniram em Hipona, cidade que hoje fica na Argélia. Esse encontro, também chamado de Sínodo de Hipona, tratou de assuntos ligados à vida da igreja. Ele é lembrado principalmente por sua lista de livros que deveriam ser lidos como Escrituras nas igrejas.
A lista do Novo Testamento corresponde aos 27 livros que encontramos hoje tanto nas Bíblias protestantes quanto nas católicas. Isso não quer dizer que os participantes tenham escrito esses livros ou que tenham sido os primeiros cristãos a usá-los. Os textos já circulavam entre as igrejas havia muito tempo. O concílio registrou quais deles eram reconhecidos para a leitura na igreja.
No Antigo Testamento, a lista incluía livros como Tobias, Judite, Sabedoria, Eclesiástico e 1 e 2 Macabeus. É aí que aparece uma diferença importante: esses livros fazem parte da Bíblia católica, mas não do Antigo Testamento das Bíblias protestantes. Protestantes podem considerá-los úteis para conhecer a história e o pensamento daquele período, mas não os recebem como Escritura inspirada. Católicos os recebem como parte da Bíblia.
Então, foi o concílio que decidiu o que seria a Palavra de Deus? Depende do que se quer dizer com “decidiu”. Um concílio podia fazer uma lista e orientar as igrejas sobre quais livros ler. Mas não podia tornar inspirado um livro que não fosse. Do ponto de vista protestante, a tarefa da igreja é reconhecer as Escrituras, não lhes dar autoridade. A Bíblia ensina que a Escritura é inspirada por Deus (2 Timóteo 3:16-17), embora essa passagem, por si só, não apresente uma lista dos livros bíblicos.
O encontro também tratou da conduta dos líderes religiosos, incluindo regras de abstinência sexual para membros do clero, até mesmo os casados. Essa regra deve ser entendida como uma decisão disciplinar da igreja daquele tempo, não como uma ordem bíblica dirigida a todos os cristãos. O Novo Testamento fala de líderes casados e trata o casamento com honra (1 Timóteo 3:2; Hebreus 13:4).
Em resumo, Hipona foi um encontro regional, não uma reunião de toda a igreja cristã. Sua importância histórica está sobretudo em registrar uma lista antiga dos livros bíblicos e em mostrar como líderes daquela época organizavam a vida das igrejas. A lista do Novo Testamento coincide com a que cristãos usam hoje; a do Antigo Testamento está ligada a uma diferença que permanece entre católicos e protestantes.