Paulo usa essa expressão pra lembrar aos cristãos de Corinto de duas coisas: Jesus deu a vida por eles, e agora eles pertencem a ele. Não é uma compra com dinheiro. O “preço” foi a morte de Cristo. Pedro explica que não fomos resgatados com prata ou ouro, mas com o sangue de Jesus (1 Pedro 1:18-19). E o próprio Jesus disse que veio dar a vida como resgate por muitos (Mateus 20:28).
Paulo repete a frase em dois momentos, cada um com uma aplicação diferente.
Em 1 Coríntios 6:18-20, ele está falando sobre imoralidade sexual. Alguns coríntios tratavam o que faziam com o corpo como se isso não tivesse importância pra vida com Deus. Paulo responde que tem, sim. O corpo do cristão pertence a Cristo, e o Espírito Santo habita nele. Por isso, a pessoa não deve usar o corpo de um jeito que contrarie a vontade de Deus. Quando Paulo diz “vocês não pertencem a vocês mesmos”, ele não está dizendo que a pessoa perdeu seu valor. Está dizendo que ela foi amada e resgatada por Cristo a um custo imenso. A conclusão dele é prática: honrem a Deus também com o corpo.
Em 1 Coríntios 7:21-24, Paulo está tratando da situação de pessoas que eram escravas ou livres na sociedade daquela época. Ele lembra que, diante de Cristo, o escravo é alguém que foi chamado à liberdade no Senhor, enquanto a pessoa livre serve a Cristo. É nesse contexto que diz: “vocês foram comprados por um preço; não se tornem escravos de seres humanos” (versículo 23, conteúdo explicado em palavras próprias). Sua intenção é mostrar que a condição social de alguém não define seu valor diante de Deus, nem substitui sua lealdade a Jesus. Isso não significa que o cristão nunca deva obedecer a uma autoridade humana; significa que nenhuma pessoa tem o direito de tomar o lugar que pertence a Cristo.
Assim, a mesma frase sustenta duas orientações que andam juntas. Porque pertencemos a Jesus, não vivemos como se nossas escolhas não importassem pra Deus. E, porque pertencemos a Jesus, nenhum ser humano deve ser nosso senhor no lugar dele. O preço pago por Cristo mostra tanto a seriedade dessa entrega quanto o valor de quem ele resgatou.